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致命「美食」

2021/12/25

編譯|壹加

塑料垃圾已經成為海鳥的殺手之一。但是人們一直很奇怪，為什麼海鳥會去吞食它們，而且歷經多年都沒學乖。前不久，來自加州大學戴維斯分校的研究人員提出一種可能：對於海鳥，這些塑料垃圾可能聞起來很好吃。

對於某些鳥類而言，開啟它們好胃口的香味來自二甲基硫醚（DMS）。這種氣味的物質在海洋浮游植物的作用下產生，它也是我們所聞到的「海的氣味」的組成部分。有些海鳥以磷蝦等小型浮遊甲殼動物為食，這些動物常聚集在浮游植物豐盛的地方。因此，對這些鳥兒而言，只要順著DMS的氣味尋找，總會找到好吃的。但塑料垃圾也可以散發同樣的氣味。在海水中浸泡之後，塑料表面會附著很多浮游植物。這意味著它們也向外散發著二甲基硫醚的氣味。因此，海鳥很容易將塑料垃圾當作食物，塞了一肚子塑料垃圾后死去。為了證明自己的猜測，研究者在加利福尼亞州附近的海域投放了由3種常見材料做成的塑料珠子。在經過3周浸泡之後，他們在回收來的所有樣品上都檢測到了DMS。海洋塑料垃圾散發出的「食物信號」足以干擾鳥兒的正常覓食。有關DMS氣味信號的發現或許能幫助這些被塑料誘惑的海鳥。研究人員或許可以研發出防止微生物附著的塑料，並更有針對性地觀測那些容易受氣味信號影響的動物，以及時提供救助。