男孩更易受自閉症「侵害」

《自然》雜誌日前發表的一項自閉症最新研究成果表明，能修剪神經元連接功能的小膠質細胞的數量和行為在男孩和女孩大腦中有所不同，這一結論有助於解釋為什麼患自閉症和相關疾病的男孩更多。

到目前為止，男性患自閉症的數量是女性的2—5倍，雖然原因不明，但精神科醫生普遍承認，兩性病例存在較大生物學差異。

美國加州大學舊金山分校神經生物學家當娜·沃爾靈和同事發現，在新生兒出生前幾個月，與小膠質細胞相關的基因在男孩大腦中比在女孩大腦中更活躍，這表明男孩和女孩大腦發育有著根本的不同。

研究團隊檢查了腦組織中基因表達的男女差異，初步檢測發現，此前與自閉症相關的基因在男孩大腦中表達水平較高；隨後的分析中，按照年齡對腦樣本分組，發現基因表達的最大差異發生在出生前幾個月。

團隊考慮用維恩圖的方法，以一張圖標示大腦不同性別的生物學差異，用另一張圖標示患有自閉症和非自閉症群體，結果發現，導致男孩和女孩自閉症風險不同的生物學差異恰好落在重疊區域。

到目前為止，科學家對小膠質細胞修剪行為如何影響大腦發育仍然知之甚少。2010年的一項研究指出，在13例腦樣本中，有9例具有大規模密集活躍的小膠質細胞；2014年另一研究表明，生命早期大腦小膠質細胞數量少的小鼠表現出自閉行為。英國劍橋大學自閉症研究中心主任西蒙·巴倫·科恩表示，沃爾靈團隊的最新研究與其他研究結果一致，自閉症的大腦變化可能在出生前就發生了。

沃爾靈表示，最終的研究目標是開發出有針對性的自閉症藥物，以及更全面地了解這種特殊細胞與自閉症的關聯。