把握免疫微生物療法風口，Evelo 獲知名風投 5000 萬美元 B 輪投資

「我要打造一家偉大的一體化生物技術公司」—— Evelo Biosciences 首席執行官 Simba Gill 博士

今日，生物技術創投圈迎來了一條重量級的新聞：Evelo Biosciences 宣布完成了 B 輪融資，募得的資金高達 5000 萬美元。值得一提的是，為這家生物技術新銳注入資金的，全是大名鼎鼎的機構，它們包括谷歌風投（GV）、Celgene、梅奧診所（Mayo Clinic）、以及 Alexandria Venture Investments。

是什麼讓這些明星風投如此看好？

癌症免疫療法 + 微生物組，熱門都給這家公司佔全了

如果要列出近年來醫藥行業的幾大關鍵詞，其中一定少不了癌症免疫療法與微生物組。一方面來說，癌症免疫療法的新葯層出不窮，為癌症患者的治療帶來了範式上的改變；另一方面來說，多個國家都啟動了國家級的微生物組計劃，想要了解這些小生命如何影響了人類的健康。

這兩大醫藥領域的巨大風口，自然不會被風投機構所錯過。業內知名的風投機構 Flagship Ventures 旗下，就有著兩家相關的公司，一家叫做 Evelo，另一家叫做 Epiva。前者專註於開發癌症療法，而後者則專於過敏和自身免疫疾病。

去年，Flagship Ventures 促成了這兩家公司的合併，並為它們投入了 4000 萬美元的資金。合併后的公司沿用了 Evelo 的名字，研發重點則是利用微生物組，打造領先的免疫療法。

這次 B 輪融資的 5000 萬美元，將 Evelo 的融資總額提高到了近一個億。利用這些資金，Evelo 將把它的一些研發項目推進到臨床試驗階段。

微生物組治療癌症，靠譜嗎？

在很多人眼中，微生物組和癌症相差了十萬八千里。說到微生物組，大家的第一反應往往是腸道菌群紊亂。它與癌症有什麼關係呢？

實際上，科學家們直到最近，才發現了兩者之間的關聯。在 2015 年底，《科學》雜誌刊登了兩篇重量級的論文，詳細闡述了腸道微生物與腫瘤免疫療法的關係。在第一篇論文中，研究人員發現一種叫做脆弱擬桿菌（Bacteroides fragilis）的腸道菌群對 CTLA- 4 抑製劑的效果至關重要。在體內不含微生物的小鼠中，CTLA- 4 抑製劑的抗癌效果近乎為零。而在小鼠體內移植入脆弱擬桿菌、提供能引起免疫反應的脆弱擬桿菌多糖、或是植入能針對脆弱擬桿菌的 T 細胞后，小鼠對 CTLA- 4 抑製劑的應答取得了奇迹般的恢復。

Evelo 的圖標很像彎彎曲曲的腸子，這也暗示了微生物組在臨床開發上的重要價值（圖片來源：Evelo 官方網站）

在第二篇論文里，研究人員做出了類似的發現。不同的是，這次受微生物影響的抗癌藥物，變成了 PD-L1 抑製劑。而影響抗癌藥物效果的微生物，也變成了雙歧桿菌（Bifidobacterium）。

這兩篇重磅論文告訴我們，微生物組的確會影響癌症免疫療法的效果！

那麼，我們要如何把這些知識，轉化為治療患者的新療法呢？

搭建全新技術平台：屢試不爽的成功商業模式

熟悉 Flagship Ventures 以及其創始人兼首席執行官 Noubar Afeyan 博士的人都知道，他一直對打造平台情有獨鍾。這些老道的投資人所期待的成功模式，是通過提供足夠的資金，來搭建一個全新的科技平台。而這個平台應當能催生全新的概念驗證性結果，引領未來的方向。專註於 mRNA 療法的 Moderna、使用 CRISPR 平台的 Editas、用代謝療法治療癌症的 Agios，都是這個商業模式的極好案例。

Evelo 同樣能提供一個全新的平台。

「它即將結出碩果」，GV 的合伙人 Krishna Yeshwant 博士非常看好 Evelo。他說，Evelo 的臨床前數據，支持了特殊腸道菌株對療法的增強效果。這與早期微生物組公司所取得的數據完全不同。

目前，Evelo 尚未公布公司的研發管線。據悉，更多信息將於 2018 年公開。今年早些時候，在接受葯明康德獨家專訪時，Evelo 的首席執行官 Simba Gill 博士為我們透露了一些信息。他說「從進化論的提出到今天，我們一直忽略了一個事實：人類不是作為單一的物種獨立演化。我們已經和微生物一起演化成為一個元物種（meta-species）。這是一個非常宏大、未被重視、未被了解的生物學領域。我們認為這是今天整個醫學研究中最激動人心的領域。」

Evelo 的平台則將利用天然存在的單克隆微生物菌株，通過腸道作用來調節免疫系統，從而證明它有潛力用於腫瘤等疾病的治療。在 Gill 博士看來，這些技術能應用於所有和免疫相關的疾病領域。

我們期待更多精彩（圖片來源：Evelo 官方網站）

「我們非常高興能看到如此出眾的一群投資人加入我們，幫助我們走入臨床開發階段，」 Gill 博士補充道：「我們也非常興奮能迎來卓越的領導團隊和董事會成員。他們有望讓我們將單克隆微生物轉化為醫學領域的下一個重大突破。」

廣受投資人看好的免疫微生物療法，會成為下一個重磅嗎？我們拭目以待！