觀音33法相——送子觀音的故事

在觀世音菩薩信仰中，送子觀音深入人心。她貼近人們的日常生活，關心人們對生命的熱切渴望。也正因為此，她不再高高在上、遠離塵世，而是具有強烈的親和力，為廣大民眾尤其是婦女所崇拜。「送子觀音」俗稱「送子娘娘」。送子觀音一律為女性形象，懷抱男童，雙手作外送形，或坐或立，面露親切慈愛的神情。

《法華經》中說：「若有女人設欲求男，禮拜供養觀世音菩薩，便生福德智慧之男；設欲求女，便生端正有相之女。」

上段文字的意思是說：如果有女人想生男孩，只要真心禮拜供養觀世音菩薩，便會生下福德智慧的兒子。如果有女人想生女孩，只要真心禮拜供養觀世音菩薩，便會生下端正有相的女兒。這應該是「送子觀音」的由來。但是，這裡只說了觀世音菩薩的無量慈悲，但並沒有明確說明「送子觀音」的名號。因此，「送子觀音」的形象，是由佛教信徒們所創造的。另外，按照現代科學的解釋，生兒育女是男女雙方的功德。所以，不僅女方要真心供奉觀世音菩薩，男方也要誠心供養。如果男方修行不夠，福分淺薄，也是求不到的。

關於送子觀音的故事有很多。現選擇兩個以享讀者。

一是據說，送子觀音原是一名舞藝超群的牧羊女，因她的才華而受人仰慕。有一回，國王設宴款待得勝歸來的勇士，邀請她前來獻舞助興。牧羊女雖已懷有身孕，但王命難違，只得赴約。勉強舞罷一曲，便想告退。偏偏五百勇士飲酒興起，強邀牧羊女共舞。在混亂而激烈的過程中，牧羊女終於失去了她的孩子，悲痛欲絕的牧羊女也因此一病不起。 死後的牧羊女，成為了鬼王的妻子。為彌補生前喪子的悲痛，於是生下五百個孩子。縱使如此，也仍不能化解她心中的怨毒。每當夜晚，她便化成猙獰的鬼母，到人間傷害嬰兒，造成人間極大的痛苦和恐慌。有一天夜晚，鬼母歸來，發現她自己的孩子竟然少了一個。她上天下地，不管怎麼找都找不到。就在她肝膽俱催之時，佛出現了。原來，佛為了度化她，把她的孩子藏了起來。「你有五百個孩子，失去一個尚且悲痛欲絕；世人只有一兩個孩子，失去了孩子，他們的心情如何?」鬼母豁然開朗，深深體會到往昔的罪孽深重。為了贖罪，便將自己的五百個孩子送給世間求子的夫妻。轉念之間，鬼母化害生為捨生，從此被尊為送子觀音。

二是據說，晉朝有個叫姓孫的益州人，年過五十，還沒有兒女。他家距佛寺很近。景平年間，一位和他熟悉的和尚對他說：你如果真想要個兒子，一定要誠心念誦《觀世音經》。孫氏接受了和尚的建議，每天念經燒香，供養觀音。過了一段日子，他夢見觀音菩薩告訴他：「你不久就會有一個大胖兒子了。」果然不久，夫人就生了個胖乎乎的男孩。

類似的記載還有：相傳元代南京大寧坊有個王氏，年過四十無子。至元二年，於友人馬公家神前，見到一部《白衣觀音經》，便專心致志地念起來。以後每天都念，從不懈怠。次年四月十四夜，他的岳母劉氏夢見一個白衣人，頭戴金冠，抱著一個嬰兒，對她說：「我給你送聖奴來。」劉氏接過嬰兒，抱在懷裡。第二天，她女兒即懷孕，後生下一個兒子，模樣和夢中白衣人送來的嬰孩一樣，於是就為這個孩子取名「聖僧奴」。