段祺瑞被稱「末路英雄」，雖未能統一中原，但其人格值得敬佩

在民國初年的軍閥中，段祺瑞是一個響噹噹的人物，在那個年代各方軍閥都是割據一方，有錢有兵。不過段祺瑞算是其中的一個「另類」了。

段祺瑞一生沒有房產，他一直在北京租房子生活，直到袁世凱以送套房子給養女（段祺瑞之妻）的名義，給了段家一棟房子。這棟房子的原房主是與袁世凱打牌輸了40萬大洋，才把房子抵押給袁世凱的，不過沒給房契。

袁世凱死後，房主的兒子拿著房契來找段祺瑞，要收回房子。段祺瑞見人家手中有房契，二話沒說，帶著一家人搬了出去，這棟房子只住了兩年，後來段祺瑞到天津、上海，都是租房而居，一生沒有置房產。

作為一國的軍政首腦，給段祺瑞送禮的自然會排成長隊，但他從來不收禮，只是遇見最親近的下屬和友人送來禮物卻之不恭時，才會在禮物中挑選一兩樣最不值錢的東西留下，餘下則悉數退還。

江蘇督軍齊燮元曾送給段祺瑞幾扇鑲嵌著各種寶石的屏風，五光十色，非常珍貴。段祺瑞的家裡人十分喜歡，盼望能留下這件寶物，誰知第二天一早，段祺瑞就派人將屏風歸還了齊燮元。

張作霖送給段祺瑞一些東北特產，並不值錢，但他死活不肯收，最後在張作霖副官的一再懇求下，才勉強收下了兩條江魚。只有一次例外，段祺瑞將別人送的禮物照單全收，那便是馮玉祥送來的一個大南瓜，因為實在沒有辦法把南瓜切一半還給馮玉祥。

最值得稱道的是，段祺瑞晚年保持氣節，不與日寇合作。九一八事變后，日本扶持溥儀成立了偽滿洲國，特務頭子土肥原賢二多次到天津秘密拜訪段祺瑞，想請他出面組織華北政府，並承諾日本將全力支持。面對日本人的威逼利誘，段祺瑞始終嚴詞拒絕，誓不與日寇同流合污。

為避開日本人的要挾，段祺瑞說：「日本暴橫行為，已到了不可理喻之地步。唯有上下一心一德，努力自求。愛國朝野一致，救國唯有自救耳。」

段祺瑞生前死後都口碑如一，成為近代政治家的楷模。如果說，段祺瑞一生有污點，那便是在他任期內發生「三·一八」慘案，軍警屠殺愛國請願學生，儘管罪魁禍首不是他，但他必須承擔領導失職的責任。

段祺瑞在彌留之際，留下了親筆遺囑，內講「八勿」，闡述了國家復興之道，即：

勿因我見而輕起政爭；勿尚空談而不顧實踐；勿興不急之務而浪用民財；勿信過激言行之說而自搖邦本；講外交者，勿忘鞏固國防；司教育者，勿忘保存國粹；治家者，勿棄固有之禮教；求學者，勿騖時尚之紛華。本此「八勿」，以應萬有，所謂自力更生者在此，轉弱為強者亦在此矣。

後來梁啟超對段祺瑞的評價是：「其人短處固所不免，然不顧一身利害，為國家勇於負責，舉國中恐無人能比。」

段祺瑞算是個英雄，終其一生都在努力讓走進民主政治的大門。但他是個末路英雄，令他困惑的是，他要統一的計劃總是難以實現，反倒因此和北洋兄弟馮國璋、曹錕、吳佩孚等兵戎相見。

第一次直皖戰爭，段祺瑞親自指揮的皖系軍隊只幾天功夫，就被吳佩孚指揮的直系軍隊打得落花流水。他絕對沒有想到，自己乃正統的北洋領袖，民國后第一批封為最高軍銜且是領銜者的「建威上將軍」，居然打不過一個犯上作亂的部下，而且，敗得血本無歸。

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