外形怪異, 確是名副其實的「空中吊車」!

說到起重機，首先浮現在大家腦海里的應該是汽車吊、隨車吊和塔吊等常見的起重設備。可是，有這樣一種起重機，它竟然是飛在天上的，被人親切地稱為「空中吊車」！雖然樣貌並不討人喜歡，甚至有些怪異，但是在直升機載重界，確是名副其實超級舉重家！

CH-54直升機是美國西科斯基公司研製的雙發單槳起重直升機，公司編號為S-64，綽號「空中吊車」，美國軍用編號為CH-54，綽號「塔赫」。CH-54A空重8,720公斤，最大起飛重量19,050公斤。早在1955年，俄裔美國人伊戈爾·西科斯基就提出了一種「起重直升機」的概念。這種直升機裝載貨物不是裝進機艙而是弔掛在外部。S-64「空中吊車」是其於1962年研製而成的一款重型貨物運輸直升機，這種直升機裝載貨物不是裝進機艙而是弔掛在外部的。由於無需貨艙所以機身可以做成簡單的梁式結構，機身上方安裝傳動系統，前下方懸挂駕駛艙。座艙可容納5名乘員——正副飛行員、後向飛行員、兩名機械師。因為該機被設計要長時間在偏遠地區作業，所以額外搭載兩名機械師是必須的。西科斯基還在駕駛艙內安排了一個後向座位，在吊裝貨物時，該座位的飛行員就像吊車操作員那樣控制起重絞盤，並精確操縱直升機懸停在貨物上方。起重直升機運送的貨物不受貨艙尺寸的限制，並且由於飛機結構簡單，可以大大降低生產和運營成本。單從外形便可看出西科斯基那天馬行空的想象力。

S-64是在S-60試驗機的基礎上發展起來的並採用了S-56的旋翼，動力、裝置改裝兩台普拉特。惠特尼公司的JFTD-12-4A(軍用型T73P-1)渦輪軸發動機，截至1974年6月，除民用外，共為美國陸軍生產了96架。S-64的主要任務是重型貨物運輸，外部貨物吊裝系統可以快速、安全、高效地周轉貨物。該機的任務後來擴展到掛載人員吊艙進行部隊運輸。

S-64「空中吊車」的最大特點也是沒有機艙，只有一個簡單的梁式機身用來吊裝外部貨物。機身為鋁合金和鋼製成的半硬殼吊艙尾梁式結構。該機的另一個有趣特點就是發動機和減速箱部分沒有整流罩，因為該機的速度不快，有沒有整流罩完全不重要，同時還能簡化維護、降低成本、減重。直徑21.95米的旋翼改為6葉式，同時增大弦長以增加槳葉面積。機身在駕駛艙後面部份沿用可卸吊艙形式。水平安定面固定在尾斜梁頂部右側。CH-54採用不可收放的前三點式起落架。為裝卸貨物方便，起落架可通過液壓軸伸長或縮短。尾部還裝有可伸縮的緩衝器。前駕駛艙內有兩個並排的正副駕駛員的的座椅，後座艙內有操縱貨物裝卸的第三個駕駛員的座椅。另外增加了可以坐下兩名乘客的摺疊座。該機機身下安裝了一個9072千克吊運能力的絞車，可進行單點吊運。絞車具有補償系統，直升機懸停時可自動收放吊纜以使貨物保持恆定的離地高度。

憑藉簡單的機身結構，「空中吊車」的空重和總重比低至0.42（S-64F）。不裝貨時直升機的性能驚人。「空中吊車」打破了數項高度和爬升紀錄。S-64F的最大平飛高度達11010米。S-64直升機具備精準的吊裝能力。如今，已在全球範圍內執行著各種空中重型精密吊裝作業，從高山之巔的巨型風電葉片吊裝，到摩天大樓頂層的空調機組安裝，從數千千米的輸電線路建設，到幾百米高的廣播塔架搭建。S-64直升機在北美地區已經完成了超過12000千米輸電線路電塔的建設工程。1993年為美國國會大廈圓拱安裝「自由雕像」使其備受矚目。

如你所見，這款看似結構簡單的「空中起重機」實際上卻是一個幾乎什麼都能吊起的怪物。運輸物資、救援搶險，哪怕是工程建設，S-64都遊刃有餘。可惜這樣的「空中起重機」並沒有類似的機型可以向媲美，但是請相信，在未來必定會有其類似的直升機來彌補這個領域空白！