竹簡，造紙術之前最美的書

竹簡，戰國至魏晉時代的書寫材料。是削製成的狹長竹片（也有木片，稱木簡），牘比簡寬厚，竹制稱竹牘，木製稱木牘。均用毛筆墨書。冊的長度，如寫詔書律令的長三尺（約1687.5px），抄寫經書的長二尺四寸（約1400px），民間寫書信的長一尺（約575px），因此人們又稱信為「尺牘」。在湖南長沙、湖北荊州、山東臨沂和西北地區如敦煌、居延、武威等地都有過重要發現，其中居延出土過編綴成冊的東漢文書。

竹簡多用竹片製成，每片寫字一行，將一篇文章的所有竹片編聯起來，稱為「簡牘」。這是古代最早的書籍形式，用於書寫文字的木片稱木牘，多用於書寫短文。

簡牘是古代先民在紙張發明之前書寫典籍、文書等文字載體的主要材料，是最古老的圖書之一。簡牘與甲骨文、敦煌遺書、明清檔案一同被列為二十世紀東方文明的四大發現，目前簡牘學也以驚人的速度形成了世界性學科，它從史學、考古、古文字學、文獻學、書法等，多角度多領域，為歷史文化學術的研究開闢了一個嶄新的領域。簡牘幾乎與甲骨文、金文同時出現，春秋到東漢末年是簡牘最盛行的時期，紙張發明后，竹木簡牘又與紙張并行數百年，直至東晉末年恆玄下令，簡牘制度方告結束。

竹簡是歷史上使用時間最長的書籍形式，是造紙術發明之前以及紙普及之前主要的書寫工具，是我們的祖先經過反覆的比較和艱難的選擇之後，確定的文化保存和傳播媒體，這在傳播媒介史上是一次重要的革命。它第一次把文字從社會最上層的小圈子裡解放出來，以浩大的聲勢，向更寬廣的社會大步前進。所以，竹簡對文化的傳播起到了至關重要的作用，也正是它的出現，才得以形成百家爭鳴的文化盛況，同時也使孔子、老子等名家名流的思想和文化能流傳至今。