NASA探測器「看到」火星兩極冰蓋下被埋藏的秘密

據國外媒體報道，火星像地球一樣兩極都覆蓋著冰蓋。和地球不一樣的是火星上不僅有水冰，還有一層很厚的二氧化碳「冰」，即固體二氧化碳，也被稱為「乾冰」，厚度隨著火星季節變化而變化。即使我們已經很了解冰蓋的表面特徵，也明白冰蓋里「乾冰」是怎樣與火星大氣里的二氧化碳之間的循環。但是在古老的火星冰層下面是什麼,仍舊是一個謎,直到2006年NASA發射了火星偵察軌道器成為火星的一顆人造衛星。

在火星老衛星上都會安裝一個名叫淺層雷達SHARAD(Shallow Rada的縮寫)裝置，十多年間用於發射無線電波到行星表面，無線電波再被被反射回去，被天線接收。每一個這樣的裝置都會觀測到2000圈的數據，已經發現一些結冰的物質。但現在行星科學家利用海量的存檔數據，已經建立覆蓋在火星兩極的冰蓋的三維視圖，能夠幫助我們了解看不到的內部結構和這些冰是怎樣隨時間變化的。有了這些信息，他們希望建立數百萬年來氣候變化的圖景。

行星科學研究所的資深科學家Nathaniel E. Putzig在一份聲明中說：「我們已經對火星數據集應用最新穎的工業發展技術，製作了三維卷，是其他行星的600倍大。」在這些數據中隱藏著很多不知道的特徵，包括可能存在的撞擊坑和在火星傾斜進動時因氣候變化而產生的巨大的冰層。在火星的南極冰蓋上存在的「乾冰」似乎比想象中的多。Putzig說：「SHARAD上用來表徵單軌道剖面的卷結構非常平坦光滑令人非常滿意，對於將要揭秘的像撞擊坑這樣的特徵，我非常興奮。」

從事自由分析與定量服務的Frederick J. Foss說：「雖然三維地震儀和探地雷達已成為常規地球物理勘探的工具，但是我們的SHARAD數據的3-D處理，是第一次使用在行星地球物理勘探中。這樣的三維成像可以增加對這些火星兩極冰蓋特徵的可檢測性和可解釋性。」這些3-D的火星冰蓋內部的地圖，無疑將有助於未來發現下面到底是什麼，反過來，也能幫助我們探秘火星是怎樣成適合居住的狀態變成現在如此極端和乾燥的氣候的。