沒有這三位美國人，就沒有太平天國的起、興、滅

第一個美國人：史蒂芬，點燃了太平天國的火種

1836年，美國傳教士史蒂芬穿上長袍，偷偷溜進廣州，把一本本宣揚基督教的小冊子，悄悄送給科考的生員們。洪秀全就在其中。

洪秀全接到的小冊子，名叫《勸世良言》，是1832年一個傳教士梁阿發所寫。

洪秀全並沒有在意這個小冊子。1843年，三次科舉考試均落敗的洪秀全鼓起勇氣第四次應考，卻再次落榜。絕望的洪秀全扔掉書本，謾罵考官。幾個月後，洪秀全的一個表弟注意到洪秀全家裡的《勸世良言》，看過之後，他請洪秀全也看看。洪秀全看后大吃一驚，發現這本小書可以幫他解釋自己曾做過的怪夢：一個金色鬍鬚的老人讓他去戰妖魔……金黃鬍鬚的人是上帝，與他一道斗閻羅王的是耶穌，天門的守門人是天使，他就是耶穌的兄弟，上帝的第二個兒子了。後來那些宣教冊和夢境構成了上帝授予洪秀全的天命：「天命落在我身上。」

洪秀全開始傳教。家人和村民信他那個版本的基督教以後，他在廣東廣西兩省雲遊傳教，太平天國緩緩拉開序幕。

第二個美國人：羅孝全，太平天國的御用神父

1846年，洪秀全的一個熟人聽說，美國傳教士羅孝全在廣州城裡辦了一個禮拜堂。

這個熟人找到羅孝全的助手，講述了洪秀全神秘的夢。這個助手相信，羅孝全願意見洪秀全這位有遠見的人，所以他致信洪秀全，敦促他到廣州。

然而，羅孝全並不怎麼待見洪秀全，拒絕為他洗禮。洪秀全悻悻然離開廣州，羅孝全則繼續在禮拜堂傳教。

1950年，洪秀全的傳教運動有了軍事鬥爭實力，同年1月11日洪秀全宣告太平天國成立，自稱天王。

羅孝全在1852年偶然讀到太平軍的文書，那是洪秀全的族弟洪仁玕留下的文件。令他吃驚的是，運動的領袖就是他的學生！他的猜想如脫韁的野馬。他寫道：「這個首領曾受傳教士教誨，我想他是可以接觸的，也是可以教誨的，他將全面掌握耶穌的真理。」

1853年，天京的信使點燃了羅孝全的自大狂。來人攜洪秀全的親筆信——羅孝全之狂喜難以名狀。信一開頭云：「分別許久，深切憶念。」隨即進入正題：已將十誡布之于軍民人等，教其朝夕誦禱，惟領悟福音者為數尚未甚多。現特派人前來問安，請尊兄不棄，多帶兄弟前來，傳布福音，施行洗禮，使獲真道。

天王召喚羅孝全上天京。欣喜的羅孝全寫道：「上帝保佑，用武之地從未如此廣闊，前途從未如此光明。前程似錦，令人目眩！」

然而令羅孝全失望的是，洪秀全讓他接受太平天國信仰，還要他走遍世界，擔任他的使徒。

羅孝全希望影響洪秀全，去除洪秀全神學里最可怕的偏離。然而，洪秀全沒有表現出絲毫受影響的跡象，給他發了一道《詔書》云：你要相信，我就是上帝選民的救世主，你為什麼不敢肯定，上帝曾把天條戒律授予我？更糟糕的是，他見不到洪秀全了。到19世紀60年代初，洪秀全退隱到內廷，只召見密友和家人。

羅孝全的夢一團糟，他什麼也救不了，唯一剩下的就是他的太平天國故事如何結束。他繼續在天京街頭挑釁性地佈道，毫不留情地抨擊太平天國的教義。

羅孝全很快就引起太平天國領袖的仇視。1862年1月13日，洪仁玕「衝進」他的住所，痛罵羅孝全，接著就動手打人。羅孝全回憶說，洪「把一杯茶潑在我的臉上」，「揪住我拚命搖晃」，「扇我一耳光」。更惡劣的是，他轉向羅孝全視如已出的僮僕，用佩劍亂劈。「刺死我那可憐、無害、無助的僮僕后，他腳踩男童，宛如惡魔」。羅孝全倉皇出逃，跳上一艘英國軍艦。

第三個美國人：華爾，鎮壓太平天國的流浪漢

清軍開始不能遏制太平軍，清廷感到恐懼。預計到太平軍的進攻，蘇淞太兵備道吳煦和銀行家楊坊開始向外尋求幫助。一個自大的美國人華爾，29歲，血氣方剛，提議由他來招募，訓練和武裝一隊外國人，換取報酬。吳煦和楊坊欣然同意。

華爾1831年生於塞勒姆，父親是海員，想讓兒子也當海員，但他缺少讓兒子擔任高級船員的資產。華爾缺乏光明前途，但不乏航海技能，成了一個遊盪的冒險家。他有興趣從軍，申請上西點軍校未果，於是就出去闖蕩。

的內戰給華爾提供了其他衝突中缺乏的東西。然而，他的行動違背了美國中立的官方立場，這就使他成了英美僑民眼裡的「歹徒」、「亡命徒」和「危險人物」。對這些侮辱綽號，他毫不理會，一心一意去找雇傭兵。

當時，上海任何時候都停泊著300來艘海船，華爾很容易就搜羅了一批在海濱遊盪的人——流浪漢、海軍逃兵、流亡者和痞子。這些歐洲和美國白人都會玩槍，但缺乏紀律。因此，華爾和他的兩位副手法斯爾德和白齊文把部隊帶到一個訓練場整訓。

訓練三個星期以後，吳煦和楊坊等得著急了。他們提醒華爾，他們用現代武器裝備洋槍隊，耗資甚巨，對敵作戰的時間到了。1860年6月，華爾不太情願地率隊攻打太平軍佔領的松江城，該城緊鄰上海，戰略價值高。

他們利用裝備的優勢，順利奪取了太平軍的榴彈炮，調轉炮口襲擊內城，猛掃叛軍。黎明時分，太平軍余部逃離，華爾宣告拿下松江城。

1862年，華爾突襲夫嶺，太平軍重兵把守，視之為攻入上海的重要據點。華爾利用江蘇密如蛛網的河道，調遣軍隊，運送大炮。抵近城垣時，汽船上的大炮猛轟，摧毀嚴密城防要塞，華爾率士兵衝鋒進城。

接著，華爾以同樣戰術打下蕭塘。5個星期內三戰三捷，華爾的洋槍隊在揚子江三角洲地區奪取了太平軍的三個要塞。因戰績出色，江蘇總督薛煥奏請皇帝獲准，將「洋槍隊」更名為「常勝軍」並准許其擴編為3000人。

就這樣，華爾成為太平天國失敗的重要軍事力量，間接終結了太平天國。

老王：我們當然不是附會這三個人的影響有多大，不過是間接的看到那個挨打的年代底層人民對西方知識的渴望之強烈、認識卻何等淺薄…

幾百年前的明朝傳教士就來吆喝，我們從沒給耶穌面子，起碼的了解下都不肯。卻不想最終被一本小冊子煽動和蹂躪了半個…

為什麼不早點去見識下新事物呢？

不為信，為防欺騙而已。

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