河北四大稀世國寶：滄州獅子定州塔，正定菩薩趙州橋

河北有句著名的諺語：「滄州獅子定州塔，正定菩薩趙州橋。」說的河北四種工藝上登峰造極的四樣至寶：滄州獅子是鑄鐵工藝，定州塔屬於建築工藝，正定菩薩是鑄銅工藝，趙州橋是橋樑工藝。難能可貴的是，這四件堪稱工藝奇迹的寶貝一直保存至今。1930年代營造學社到河北做古建築調查時，對這句名諺非常重視，考察了這四處名勝。

滄州獅子

滄州鐵獅子坐落在滄州舊城開元寺前，鑄造於後周廣順三年（953），在當地被稱為「鎮海吼」，相傳為遏海嘯水患而造。一千多年風雨過後，「千歲老獅」已呈現出疲態，獅腹下不得不以鐵架支撐，如老人拄拐蹣跚，但仍依稀可見其背負文殊菩薩蓮座，昂首怒吼、精神勃發的昔日輝煌。這是現存年代最久、形體最大的鑄鐵獅子，採用泥范明澆法共用500餘塊范塊拼鑄而成。身高3.8米，通長6.5米，身軀寬達3.17米，體重約50噸。鐵獅頭頂及項下各鑄有「獅子王」三個字，腹腔內滿鑄有經文《金剛經》。這尊千年古獅顯示了古代鑄造工藝的高度成就。1961年就被國務院列為第一批全國重點文物保護單位。

定州塔

同樣是首批國保，同樣和開元寺有關。興建此塔的原因，一是為了供奉開元寺大僧人令能奉旨從西竺取回的佛經；二是軍事所需，登塔可望遼國軍情，在北宋時期，定州地處宋遼交界邊陲，為國之門戶，所以又名「料敵塔」。

此塔始建於北宋真宗咸平四年（1001年），足足花了50多年才最終落成。塔高83.7米，是現存最高的磚塔，經受住十餘次地震、雷擊等天災，屹立千年雄偉依舊，本身就是建築史上的一個奇迹。不僅如此，塔內宋代大型佛教人物壁畫、歷代碑刻和名人題記、被稱為「北宋建築彩畫重要遺存」的斗拱彩畫、被梁思成先生稱為「宋式天花之佳作」的天花，以及明代紀年銅造像、清代金剛經函等諸多珍貴文物，都具有極為重要的歷史和藝術價值。著名古建專家羅哲文先生贊其為「中華第一塔」。

正定菩薩

正定隆興寺大悲閣內供奉的銅鑄千手千眼觀世音菩薩立像，奉宋太祖趙匡胤敕令鑄造於開寶四年(971)，通高21.3米，是世界上古代銅鑄佛像中最高大、最古老的千手千眼觀世音菩薩像。佛像共四十二臂，當胸雙手合十，兩側各二十臂，呈輻射狀布置，手中各執法器。鑄造工程浩大，有三千工匠參與，由於佛像超高，採用了自下而上，分蓮花座、腳至膝等七段接續鑄成。佛像所在的大悲閣命運多舛，1933年梁思成考察隆興寺時，「閣已破壞到不可收拾的地步，屋頂已完全坍塌，觀音像露天已數十載」。如今大悲閣為近代重建。

趙州橋

趙州橋又稱安濟橋，坐落在河北省趙縣洨河上，當地人稱「大石橋」。趙州橋是「河北四寶」年紀最大的，建於隋代，由著名匠師李春設計建造，距今已有1400多年的歷史，也是世界上現存最早的古代單孔敞肩石拱橋。全橋長50米左右，卻只有一個大拱，跨徑達37米，大拱兩肩上各有兩個小拱——這是創造性的設計，不但節約了石料，減輕了橋身的重量，而且在河水暴漲的時候，還可以增加橋洞的過水量，減輕洪水對橋身的衝擊。同時，拱上加拱，橋身也更美觀。橋上的石欄石板也雕刻的古樸美觀——不過得到博物館才能欣賞得到了。趙州橋經歷了多次水災、戰亂和地震，特別是1966年3月8日邢台發生7.6級地震，趙州橋距離震中只有40多公里，卻安然無恙。這本身就是橋樑史上的奇迹。