美一基因公司讓你吐管口水檢測祖源 然後可能送你去你祖宗生活過的地方旅行

美國知名基因公司23andMe最近新動靜不少，先是美國食品與藥品管理局美國食品藥品監督管理局(FDA)重新批准了他們在美國出售與醫療健康相關的基因檢測服務；近來，他們又開始在祖源分析方面大做文章：購買23andMe提供的基因檢測服務並參與抽獎，便有可能獲得最高價值2萬美元的旅行大獎，去往你的祖先曾生活過的地方旅行。此次活動僅針對年滿18歲以上的美國公民持續抽出23名中獎者，參與日期截止到8月3號。

這個名為「The Golden23」的抽獎計劃並不複雜，首先，想參與抽獎活動就要先在23andMe完成基因檢測，你可以在23andMe官網或是亞馬遜上，花99美元購買「祖源檢測」項目或是花199美元購買「健康分析+祖源檢測」 項目，下單后等上一周或更久時間，你會收到23andMe寄來的DNA檢測包裹，按照其說明的步驟，漱口、採樣(也就是吐口水)、封裝好樣品之後再寄回他們的實驗室。

由於23andMe是從人口腔上皮細胞里提取DNA，所以「樣品」實際上就是你的口水，所需數量大約在2~5ml之間——據嘗試過的人說，這並沒有想象中容易；另一點需要注意的是：在將樣本試管寄出前，一定要先將試管的序列號在23andMe官網上進行註冊，否則即便將試管寄回實驗室，對方也無從知道這是誰的口水……

為什麼從一試管口水中就能知道你的祖先來自哪裡？簡單來說，在人體的細胞內存在著細胞器與細胞核，有一種細胞器名叫線粒體，細胞核內則含有染色體。從染色體角度來說，人類有22對44條常染色體，另有1對性染色體，XY組合為男性，XX組合為女性，而Y染色體只能通過男性的男性後代遺傳(也就是說，一個男人如果只有女性後代，那麼他的Y染色體基因組就在自然選擇中被淘汰了)，所以針對Y染色體的基因檢測，可以研究人在父系關係上的遷徙和發展。

而從線粒體角度來說，它有著獨特的基因組，為母系單傳(基於同樣的道理，一個女人如果只有男性後代，那麼她的線粒體基因組就在自然選擇中被淘汰了)，因此，針對線粒體的基因檢測，可以研究人在母系關係上的繁衍和發展。

此外，在這兩種單傳的基因之外，常染色體也攜帶成千上萬的基因，對於它們的檢測同樣可以追溯、研究人的祖先。

因此，23andMe公司提供的服務，正是通過對於上述各類基因的關鍵位點的篩查、檢測以及更為複雜的演算法來得出數據，並通過與公司現有的資料庫進行比較，推測個體的祖源成分，以百分比的形式給出結果。

讓我們來看看已有的測試結果的祖源分析(Ancestry Composition)圖，按照下圖所示，該檢測用戶的祖源成分中排名前三的地理坐標分別為：60.4%來自歐洲，26.6%來自東亞和美國土著(二者在基因上是同源的)，8.0%來自撒哈拉以南的非洲，0.8%來自中東和北非。值得一提的是，23andMe在結果的解讀和包裝方面做得很到位，將枯燥的數據轉化為生動易懂的可視化信息，也配合有相應的知識普及甚至相關科學文獻。

故而，按照23andMe的活動規則，如果該用戶被抽中為獲獎者，可以根據自己的祖源報告制定旅行行程，從歐洲的義大利、西班牙等地或是東亞、北美及南部非洲選擇心儀的旅行目的地，並獲得23andMe資助的最高2萬美元的旅行基金。當然，也可以索性計劃一次環球旅行，據23andMe的反饋報道，已有中獎用戶全家都報名參加了祖源分析，並根據不同的結果，踏上了不同行程的環球之旅。

這種基因檢測版的「尋根」之旅，讓人很容易想起去年那部轟動一時的紀錄片《DNA溯源之旅》(The DNA Journey)，由另一家基因檢測公司Ancestry DNA與丹麥旅遊網站Momondo聯合製作，從全球各地召集67名參與者，詢問他們對於世界上各個國家、種族和民族的愛憎喜好或是說「成見」，然後採集他們的DNA進行祖源分析，並將檢測結果與他們的既定印象進行對比。其結果就是幾乎所有參與者都震驚於自己的祖源分析竟有那麼多意想之外的「成分」——當然，其中也包括自己之前不喜歡的某個國家或民族。

以科學的觀點看來，這個事實不難理解，因為無論是23andMe還是其競爭者Ancestry DNA，又或是國內提供類似服務的wegene，這些基於基因檢測的「祖源分析」，梳理的大概是千百年至數萬年前人類祖先的遷徙與混合，如果按照一代人平均壽命為70歲計算，追溯的至少是十代甚至數十代人之前的歷史。結合人類社會的發展來看，個體的基因中出現萬里之外的「祖先」的痕迹，並非罕見的結果。

但，從個體層面來說，它的確用科學的事實論證了一個看上去十分「文藝」的宏觀結論：每個人的DNA里記錄著祖輩千萬代漫長的演化和變遷，從這個角度看，每個人都是世界之子，「兄弟姐妹」遍及全球。由此自然引申出的對於開放頭腦和包容精神的呼喚，更與旅行強調的意義不謀而合。這也是如今23andMe藉由抽獎旅行的活動，大力推廣祖源分析的核心邏輯所在。

當然，作為提供基因服務的公司，23andMe不會僅僅為了呼喚世界大愛而向用戶發放福利，如何擴展基因檢測的應用人群和領域，才是一家基因公司真正需要關注的商業要務。從2006年創立伊始，23andMe就大致定下兩項主營業務方向：其一主要面向個體消費者，銷售與祖源分析、醫療健康相關的基因服務，其二是將這些基因數據建立資料庫，銷售給有需求的醫療行業機構，例如製藥或生物科技公司等。

這也是為何23andMe一直在儘可能地降低基因檢測服務價格，包括推出抽獎旅行等活動，其目的最終在於鼓勵更多的人前來報名檢測，因為，由這些個體基因數據所組成的越來越大的資料庫才是其真正的價值所在。而今，經過10年的積累，23andMe官方宣稱已經擁有了超過2百萬個客戶的基因數據，其中85%以上的人都同意參與23andMe的實驗研究。

近兩年來，23andMe已著手開展第二項業務，啟動藥物研發項目組(The Rapeutic Group)，並與一些製藥巨頭簽署了合作協議。例如基因泰克(Genentech)出資6000萬美金，置換其3000名帕金森患者的匿名基因數據等。

這樣做固然引發了一些爭議，畢竟看上去很有「一份數據重複賺錢」的嫌疑，但這些都不能阻擋其創始人Anne Wojcicki的雄心：在23andMe不斷建立更加完善、優質的基因資料庫的基礎上，集全球醫療領域臨床、科研從業者的力量進行大規模數據研究，最終篩選出與各種疾病高度相關的基因位點，並由此為起點，朝著更具烏托邦性質的「讓患者參與藥物研發」的商業模式前進。畢竟，只有到那時候，人類才算真正能夠見到基於基因層面的所謂「精準醫療」的曙光。

從這一層意義上說，23andMe的「祖源之旅」推廣活動，對於國內同類的基因公司更有啟發意義：少做一些類似於「天賦基因」檢測之類的噱頭，而嘗試將基因檢測中更嚴謹的部分與大眾的需求面和興趣點相結合，讓越來越多的國人了解、參與基因檢測，並逐漸完善真正契合人群體的基因資料庫。