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2021/12/25
導語：我們的寵物狗是由於基因的變異，才變得比狼更友好，一項新研究如此說到。
撰文：Carrie Arnold
對於Bridgett von Holdt家裡 11個月大的英國古代牧羊犬Marla來說，整個世界都是它的朋友。
「它超級友好。我甚至帶它去做了基因分析，」von Holdt不好意思地承認道。
Von Holdt對狗狗基因的關心可不是隨便好奇一下。這位普林斯頓進化生物學家和她的同事花了三年時間去研究狗和狼的社會行為中潛在的遺傳基礎。
研究顯示，在相似環境中長大的狗比狼更友善，狗狗普遍會更注重人類，會更有效地聽從我們的指示和命令。
Von Holdt的進化遺傳學背景讓她對狼和狗的潛在遺傳基礎區別感到疑惑。
7月19日，她們在《科學發展》上發表的研究提供了一條有趣的線索：像Marla這樣超級友好的狗體內，攜帶了兩種稱為GTF2I和GTF2IRD1的變異基因型。人類體內這種基因的缺失會導致威廉斯綜合征，特徵為具有精靈一般的面部特徵，有認知障礙，並且有去愛每個人的傾向。
Von Holdt懷疑狗狗體內的這種基因變異抑制了它們的正常功能，使它們表現出人類患上威廉斯綜合征的相似癥狀。
「我們可能在寵物身上培育出了一種行為綜合征，」她說。
「迷人的」問題
在至少一萬年前從狼進化而來后，狗能幫助我們尋找食物，保護我們的安全，而且還會搖著尾巴，對我們笑臉相迎。
據賓夕法尼亞大學的犬類行為專家Karen Overall說：小到吉娃娃大到獒犬，了解我們最好的朋友是怎樣進化成現在這個樣子的，這的確是個「迷人的問題」。Overall並未參與新研究。
在2010年與俄勒岡州立大學的動物行為學家Monique Udell的合作中，von Holdt搜索了狗和狼的基因組，並辨認出在犬類接受馴養時其體內WBSCR17基因中的變異，她們將結果發表在《自然》雜誌中。
她們的項目一直休止到2014年，直到von Holdt和Udell有了資金保障來建立一組新的實驗，用不同的方法養育18隻不同的狗，包括臘腸犬，傑克羅素梗犬，還有伯恩山犬，以及10匹習慣與人類接觸的狼。
科學家們訓練所有的動物去打開一個裝有一片香腸的箱子。然後他們在三種不同的情況下命令狗去打開箱子：有一位熟悉的人在場；有一位不熟悉的人在場；沒有任何人，狗狗單獨在場。
在三種情境中，狼都大勝於狗。而且在狗需要當著人類的面打開箱子時，狼獲勝的優勢更大。
「並不是它們解決不了這個難題，只是它們在做這件事時光顧著看向人類了，」von Holdt說。
狗狗仍然在進化
為了進行新研究，Von Holdt從大量狼和狗的樣本中對圍繞著變異WBSCR17基因的部分基因組進行了額外的基因分析。
除了確認她最初的發現，也就是狼和狗體內的WBSCR17基因變異，她還發現了兩個鄰近的基因，GTF2I和GTF2IRD1也有不同。
基因數據和行為數據的結合告訴Holdt，這一部位的基因組的變異會有助於將狼變成熱愛人類的狗。
來自賓夕法尼亞大學的Overall警告說，這次研究的比例很小，這樣就限制了研究發現的力度。但是她也讚揚了這次遺傳分析的力度。
「現在我們選擇狗狗的條件是容易飼養，能長時間呆在小戶型里，」Overall補充道。
「我們每年都在積極改變著狗狗的行為。」
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