不管你是否承認,當你和朋友一起出去時,他的身體狀況會影響你們之間的互動。想像這樣一個情景:你的好基友剛剛患了重感冒,他一邊咳嗽一邊吸溜著鼻涕和你說我們來個大熊抱,我想不管你們感情多麼親密,你都想儘快躲開。
這種行為並非人類獨有,在另一種靈長類動物,拇姬(不對),山魈(Mandrillus sphinx)中,也存在這種「嫌惡病人」的習慣。畢竟,人類還有抗生素來對付傳染病,它們可不想被同類誤傷致死。
在山魈群體中,常見的傳染病是寄生蟲。主要的寄生蟲會寄生在山魈的胃腸道內隨糞便排出,再通過被誤食的方式進行傳播。
在山魈的社群中,互相理毛是友誼的證明——而這通常涉及舔毛這個環節。
想像一下,你在給基友舔毛時,它的毛髮上沾了一小撮被蟲卵污染的便便……無論對於你的身體還是心理健康來說,這都不會是一個很好的消息。
科學家對25隻山魈進行了為期兩年半的觀察,他們發現,當山魈種群中的某隻感染了寄生蟲時,山魈群體會將它短時「隔離」——減少對這隻「病號」的理毛頻率,直到它的癥狀痊癒。這樣的策略保證了它們的種群不會全部被寄生蟲感染。
它們怎麼知道是誰被寄生蟲感染了?通過……糞便的氣味。
研究人員發現,山魈能夠鑒別出那些被蟲卵感染的糞便樣本,對於它們來說,這裡面有「不好的」氣味。這一看起來有點噁心的行為,卻使得山魈的種群能夠健康的存在。
幸好人類有現代醫學,不然誰知道我們要不要靠和山魈一樣的方法來鑒別「壞朋友」呢……上天賜予我們的好嗅覺,還是用來識美人吧。