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蘋果自動駕駛汽車項目「縮水」 現在研發這個

既然一下子全包全攬不可能,那隻能一步步來吧。

蘋果汽車項目到底怎麼了?蘋果現在有什麼打算?蘋果還做不做汽車了?《華爾街日報》的最新報道能夠讓你全面了解:幾年前新員工到崗參與蘋果秘密項目——自動駕駛汽車的開發時,員工經理會告訴他們,他們參與開發的是蘋果的下一個重大產品:這個產品將會代表蘋果挑戰底特律(美國的汽車之城),摧毀汽車行業。蘋果汽車項目縮水如今蘋果對於汽車好像已經不是那麼野心勃勃了。蘋果已經扔掉關於蘋果牌無人駕駛汽車的想法,現在他們的工作就是開發底層技術,這項技術將支持汽車自動駕駛。6 月份,蘋果公司 CEO 蒂姆·庫克接受彭博社採訪時表示,蘋果「專註於汽車系統。」從當初的野心勃勃到如今的全面「退讓」,這其中最明顯的標誌之一就是蘋果推出的無人駕駛接送服務,該服務主要是將蘋果公司員工從一個園區接送到另外一個園區。此前媒體未曾曝光與該接送服務相關的消息。該接送服務應該是使用其他廠商的商用車,其中安裝蘋果開發自動駕駛技術,以便測試這些技術。五名蘋果汽車項目「泰坦」的知情人士近日與《華爾街日報》討論了蘋果的一些錯誤決策,這些決策致使蘋果放棄開發自動駕駛汽車,轉而開發汽車適用的自動駕駛技術。當然他們都要求匿名。蘋果汽車項目大規模縮水之後,蘋果在汽車領域的目標就和其他科技公司差不多了,他們也是想開發自動駕駛技術,但沒人想過開發汽車。即便是谷歌的自動駕駛項目分拆出來的公司 Waymo,在這方面的研究它或許是矽谷科技公司中最深入的一家,可他們也多次強調沒有自主開發汽車的計劃。

蘋果擺渡車蘋果測試的擺渡車主要是接送蘋果在矽谷不同辦公室的員工。這個項目名稱為 PAIL(全稱Palo Alto to Infinite Loop),即蘋果現在的總部和幾英里之外的帕洛阿爾托。蘋果公司的這個內部接送服務目前還沒有正式開啟。其實目前 Waymo、Uber 和其他汽車公司也是通過這種方式在城市大街上測試無人駕駛汽車。一直以來蘋果都是在工程師弄明白要拿一項技術怎麼辦之後,他們才會開始完善和使用這項技術。比如觸控屏技術,在正式將這項技術使用到 iPhone 上之前,他們已經花了好幾年時間來進行測試和完善。可當初蘋果的無人駕駛目標可不僅僅是完善或者開發底層技術。泰坦項目始於 2014 年,項目成員里有很多蘋果老員工。除了開發支持汽車的軟體工程師之外,蘋果還招聘了多名有汽車開發專業技能的工程師。蘋果汽車項目小組研發啥?這是非常典型的蘋果式「全包全攬」,從軟體到硬體到產品的方方面面,他們都要自主控制。起初,專門負責泰坦項目的員工在很多細節上都非常認真,像電動門安靜打開、關閉這樣的細節他們都會注意到。他們還研究了重新設計汽車內部,車裡沒有方向盤、氣囊,而是通過虛擬或增強現實將它們添加到內部顯示器上。這個小組還開發新的激光雷達感測器。這種感測器一般安裝在車頂,看起來好像一個旋轉的圓錐體,無人駕駛汽車離不開這個圓錐體。而想來追求簡潔設計的蘋果公司很想讓這個圓錐體至少不以目前的方式出現在車頂。蘋果還想過重新發明車輪。項目小組裡有一組人探討使用球形車輪——像地球儀——而不是常見的圓形車輪,因為這種球形車輪更有利於汽車的橫向運動。

蘋果汽車項目小組的分歧可是這個汽車項目還是因為規模太大,蘋果對汽車沒有明確清晰的願景,不知道在一輛車裡他們想要的是什麼等原因陷入僵局。小組成員有諸多不滿,比如優先順序不明確、隨意武斷或不切實際的截止期限等。對於是應該開發一輛完全自動駕駛汽車,還是一輛半自動駕駛汽車,蘋果內部也產生了分歧。半自動駕駛汽車可以長時間自動駕駛,不過它允許駕駛員重新恢復控制。根據上述五名知情人爆料,當初一個負責泰坦項目的蘋果高管 Steve Zadesky 更傾向於選擇半自動駕駛汽車。而蘋果工業設計團隊中的人員,包括蘋果首席設計官喬納森則認為,全自動駕駛汽車能夠讓蘋果重新想象汽車體驗。其實谷歌的自動駕駛汽車團隊內部也存在相同的分歧。在谷歌這邊,最後的選擇是全自動駕駛汽車,主要是因為研究人員不信任駕駛員在緊急情況下還能夠奪回控制權。雖然像整個自動系統該如何工作等基本問題,蘋果都還沒有解決,可蘋果的團隊已經著手 CarOS 操作系統軟體的開發。對於用蘋果自己的編程語言Swift來編寫還是行業標準的 C++ 語言來編寫,汽車團隊內部也是展開了激烈的辯論。參與過 iPod 和 iPhone 開發的 Zadesky 最終退出了泰坦項目小組,而且 2016 年以個人原因為由申請休假。雖然不再參與汽車項目,Zadesky 目前還是蘋果的一員。《華爾街日報》未能聯繫到 Zadesky 置評。蘋果汽車小組來新主管去年蘋果開始控制這個項目的發展。公司指派了鮑勃·曼斯菲爾德來主管泰坦項目。鮑勃多年來一直主導重要蘋果產品的硬體工程工作。鮑勃擱置了開發汽車的計劃,將團隊的重心轉移到底層自動駕駛技術的開發上,解僱了部分負責硬體工程的員工,目前不清楚蘋果有多少員工專門負責汽車技術開發。最近這個團隊又加入了新鮮的血液,迎來了汽車系統方面的專家,而且汽車生產專家。蘋果大舉進軍汽車領域更突顯了他們當前遇到的一個最大的問題:發現下一個突破性產品。在 iPhone 發布 10 周年之際,蘋果的增長還是嚴重依賴於這款產品。雖然推出了 Apple Watch 這樣的新產品,蘋果服務營收也有增加,但 iPhone 仍然佔據這最大的比重,位於最重要的地位。今年 4 月份,蘋果公司獲得了加利福尼亞州機動車管理局的許可,在加州公路上測試自動駕駛汽車。蘋果所獲的自動駕駛測試許可證涉及 3 輛 2015 年版的「雷克薩斯」RX 運動型多功能汽車和 6 名駕駛人員。雖然很多公司都在開發無人駕駛技術,認為他們是汽車所有權和交通行業的遊戲顛覆者,可現在還沒有哪家公司弄明白如何將這項技術變現。如今期望重置,小組目標更明確,泰坦項目小組在鮑勃的帶領下更是士氣大振。不過想在對於這個小組來說,最大的難題就是如何留住人才,因為自動駕駛技術現在正是矽谷最熱的技術,所有在開發這項技術的公司都想將最好的人才挖到自己的項目小組之中。


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