貴重植物標本遭澳大利亞海關破壞

收集自爪哇島的瓶頭菊屬模式標本被澳大利亞海關摧毀。圖片來源：MNHN

近日，澳大利亞海關官員將珍貴植物標本付之一炬的消息讓全世界植物學家感到震驚，並擔心這可能影響國際研究交流。一些人已經拒絕向澳大利亞寄送標本，直到確定其標本不會遭受同樣的命運。也有人在討論保證珍貴標本安全的各種措施。

「這一事件可能會對國際植物標本借貸體系產生激冷效應。」美國佛羅里達州立大學植物標本館館長Austin Mast說，「如果樣本無法自由分享，那植物多樣性研究步伐會減緩。」

由於這場海關「災難」，紐西蘭標本館館長們已經暫停向澳大利亞輸送標本。紐約植物園植物標本負責人Barbara Thiers也表示，「在確信這種情況不會再發生前，我們不會再向澳大利亞寄送標本。」

乾燥標本是植物多樣性數據的守護者。全世界3000個機構保存了3.5億植物標本。這些標本被加壓、乾燥和保存在陳列櫃里。其中一些已經有數百年歷史，還有一些是極為稀有的滅絕植物標本，尤其有價值的是所謂的模式標本。當植物學家要鑒定新物種或校正分類學時，會使用這些標本。

目前，許多標本館已經有其樣本的數字資料，以便遠程研究使用。但仍有很多細節需要科學家檢查第一手標本。因此，生物學家經常經由館際互借要求使用其他單位的樣本。「該系統一直運行良好，因為人們認為損害借用的標本的風險很小。」Mast說。

但顯然有時也會出錯。日前，法國巴黎國家自然歷史博物館（NMNH）的6個雛菊模式標本被摧毀。這些雛菊由法國一個探險隊在1791年至1793年收集自澳大利亞。NMNH將這6個標本連同其他99個標本一起寄到昆士蘭植物標本館。由於文書不全，這些標本被海關扣留。但最終由於溝通問題，這些標本被海關銷毀。（唐一塵）