揭秘: 歐盟是怎麼來的? 到底是幹啥的?

「歐洲觀念」（Europeanidea，廣義上指一種認為歐洲構成一個政治共同體的信念，而不考慮其歷史、文化和語言的差異）在1945年之前就早已產生。16世紀宗教改革之前，人們對羅馬的普遍效忠賦予天主教廷在歐洲大部以超國家的權威。甚至歐洲國家體系出現之後，盧梭、聖西蒙（Saint-Simon, 1760-1825）和馬志尼等思想家仍捍衛歐洲合作的事業，主張建立全歐洲的政治機構。但直到20世紀後半葉，這些願望仍是毫無希望的烏托邦。自二戰以來，歐洲經歷了史無前例的一體化進程，有人認為這將實現邱吉爾所稱的建立「歐洲合眾國」的目標。這有時甚至使人認為，在民族國家的弱點日益明顯時，歐洲一體化提供了一個最終將被全世界接受的政治組織模式。

很明顯，歐洲一體化進程肇始於歐洲1945年後出現的強大且可能是難以阻擋的歷史形勢，主要有：

飽受戰爭破壞的歐洲需要通過合作和形成較大市場來進行經濟重建，從而避免保護主義和經濟民族主義死灰復燃。

為了維護和平，人們希望永久性地化解法德兩國始於普法戰爭（1870-71）和德國統一（1871），並導致1914和1939年戰爭的勢不兩立的矛盾。

德國問題（即因強大且野心勃勃的中歐大國德國的出現，所導致的歐洲國家體系的結構性不穩定）只有將德國整合到更大的歐洲體系中才能得到解決。

人們期望保護歐洲免受蘇聯威脅，並使之在兩極世界秩序中擁有獨立角色和認同。

美國希望建設繁榮和統一的歐洲，為美國提供市場，同時也成為防止共產主義和蘇聯影響擴張的堡壘。

人們（特別是在歐洲大陸）普遍認為，主權民族國家乃和平與繁榮之敵，有必要以超國家機構取而代之。

組織比國家具有更高的道德權威，這種看法加上對國際主義的理想主義信念，在一定程度上推動了歐洲一體化。讓·莫內（Jean Monnet）和羅伯特·舒曼（Robert Schuman, 1886-1963）所主張的歐洲一體化的「聯邦主義」夢想鮮明地表現了這一點。但是，將歐洲國家的主權「彙集」起來組成「聯邦」歐洲的早期構想毫無結果。如1948年創建歐洲議會的計劃到最後只有「歐洲理事會」成立，該機構只是一個辯論的場所，成員不是選舉產生，而由各國政府任命。此後，歐洲轉而走上了一條功能主義的統一之路，這也是歐洲一體化方案往往注重提升經濟合作手段的原因所在，對各國政府來講，這也是爭議最小且最有必要的一體化形式。1952年，在法國外交部長舒曼的顧問莫內的倡議下，歐洲煤鋼聯營（ECSC）成立。根據1957年簽署的《羅馬條約》，歐洲經濟共同體成立，條約致力於建立歐洲共同市場，並實現「歐洲人更緊密聯盟」這一更大的目標。隨後，新功能主義成為歐洲一體化（實際上是區域一體化）中影響最大的理論。

1971年，歐洲煤鋼聯營、歐洲經濟共同體和歐洲原子能共同體合併，成為歐洲共同體（EU）。儘管隨著英國、愛爾蘭和丹麥在1973年的加入，最初的六國共同體有所擴大，但1970年代卻仍是一個停滯時期。1986年簽署的單一歐洲文件（SEA）提出，商品服務和人員要從1993年開始在全歐洲自由流動（「單一市場」），一體化進程再次發動。《歐洲聯盟條約》（TEU，即《馬斯特里赫特條約》，Maastricht treaty））經1991年磋商，1992年又修訂，到1993年正式生效，標誌著歐洲聯盟的成立。15個歐盟成員國（希臘1981年，葡萄牙和西班牙1986年，奧地利、芬蘭和瑞典1995年加入）組成了政治與貨幣聯盟。該條約的重頭戲是建立單一歐洲貨幣（歐元），1999年開始實施，紙幣和硬幣在2002年已經正式流通。