讀懂嬰兒

一個嬰兒哇哇大哭，面紅耳赤。你給他餵奶、逗他玩，都沒有用。被你精心呵護的寶貝可能正在經受劇痛。

最常見的嬰兒腸絞痛，會因餵奶過飽或吸入空氣等原因隨時發生。他們柔軟的腸內壁劇烈抽搐，痛感作用在嬌嫩的軀體上，是成年人腹絞痛痛楚的4倍。可你無從知曉，你還以為他餓了，或者寂寞了。

牛津大學副教授麗蓓卡·斯萊特率團隊帶來了好消息，只需一幅腦電圖，就能大致分清嬰兒的哭泣是否因為疼痛。

疼痛、飢餓等不適帶來的刺激作用在嬰兒大腦的不同位置，引發的腦電圖形狀各不相同。在與醫院的合作中，斯萊特團隊在12名被采血的嬰兒身上進行實驗，發現疼痛會形成獨有的腦電波。實驗範圍進一步擴大后，識別嬰兒疼痛感的準確率穩定在64％。

這項研究被用於嬰兒止疼方案的制定。醫生會有針對性地為那些飽受疼痛困擾的小傢伙注入止疼葯，斯萊特團隊隨即進行腦電波檢測，觀察這些藥物是否有效。

40年前，人們認為嬰兒是沒有痛覺的，那時候的嬰兒外科手術里甚至沒有麻藥。嬰兒專用止痛藥也沒得到很好的開發，因為缺乏衡量它是否有效的標準。

嬰兒時期的我們無法表達，痛苦的記憶最終也會被時間溶解。但現在，人們希望用微弱的腦電波打撈這種感覺。愛，就是即使你不說，我也會試著去懂。

花粉致命

夏天來了，你徜徉在花海中，猛吸一口花香，真是醉人。實際上，嬌艷的花兒會釋放可怕的刺客。一些小粉末會鑽進你的鼻腔，進入你的大腦，吸干你快樂的情緒，讓你抑鬱，甚至自殺。

科學家關注抑鬱自殺和季節的關係有年頭了。《社會科學與醫學》在1995年就發布研究結論：北半球的自殺，五月最多，二月最少。

看起來毫無生機的冬天鮮有人自殺，春暖花開的季節倒容易逼人抑鬱。究其原因，科學家一度覺得，溫暖的春天降臨，狀況糟糕的人依舊身陷痛苦，這讓他們更絕望，增加了悲劇的砝碼。

整整15年後，精神病學家才推翻了這一牽強的解釋，找到了罪魁禍首：花粉。在美國的花粉過敏高發季，年長女性自殺率會翻3倍。

人們會因為流鼻涕、起疹子就想不開嗎？進一步研究發現，超量的花粉會誘發人體釋放名叫「細胞因子」的炎性蛋白，這種蛋白能提醒呼吸道抵禦花粉，也會順著鼻腔進入大腦，擾亂腦部脆弱的化學平衡，甚至催促免疫細胞將大腦細胞當作敵人去攻擊。

結果，大腦變得充滿負面情緒，容易衝動。當這樣的狀況發生在情緒低落的人腦中時，它很可能成為壓死駱駝的最後一根稻草。

有什麼辦法？科學家手一攤，「沒有！」比起誘發抑鬱的其他因素，漫天飄散的小花粉幾乎無解。想想老和尚在小和尚下山前叮囑他的話吧，最美麗的往往最危險。

衛星殺手

「十步殺一人，千里不留行。」這句話用在神秘的衛星殺手身上分外合適。

60年間，2000多顆衛星在遙遠的太空中意外死亡。它們的屍體被撕裂成4000多萬個碎片，足有幾千噸重，密密麻麻繞了地球好幾圈。大半「兇案」成「懸案」，找不到兇手。

直到最近，斯坦福大學和波士頓大學的聯合研究才從浩瀚宇宙中揪出了惡徒。根據研究者西格麗德·克洛斯的解釋，太空中布滿了肉眼看不到的塵埃，以每秒幾十公里的速度撞擊衛星。碰撞本身不痛不癢，可塵埃會在碰撞產生的高溫中瞬間蒸發成等離子體。等離子體又會不斷震蕩，產生電流。經過反覆循環，形成致命的無線電脈衝，損壞衛星內部的電子器件。

說白了，長著翅膀，獃頭獃腦的衛星，時刻遭受著內傷的威脅。運動速度每秒60公里的一粒塵埃撞在衛星上，產生的電場強度已經超過一般人造衛星可負荷的10倍。

沒陣亡的衛星，全憑運氣好。等離子體的體積微小，百萬分之一秒就消失了。只有當它一頭撞在衛星最敏感的元器件上，才會產生致命的效果。類似於武俠小說里的一招斃命，雖然可怕，遇見的幾率不高。

我們花費巨資的尖端儀器，只能憑著運氣，指望小塵埃高抬貴手嗎？科學家可不服氣。

他們甚至有一種「通關打BOSS」的興奮感。克洛斯說，要發射一枚衛星，實地檢測碰撞產生電場的過程，為了實現她星際旅行的夢想，這些謀殺飛行器的慣犯「必須處決」。