將服役到2040年! A-10攻擊機有哪些過人之處?

美國空軍裝備的A-10雷電Ⅱ攻擊機，從1972年5月10日第一架原型機YA-10試飛開始，到今年已經45年了，和的強-5攻擊機算是一個時代的產物。這麼長壽的機型，雖然在B-52面前還是小弟弟，但在美國各軍種使用過的歷代攻擊機中是一個當之無愧的「壽星」。從A-1開始，絕大多數攻擊機都是服役年限在30年以下。現在唯一還能和空軍A-10並肩作戰的就是從英國引進、目前在海軍陸戰隊1978年服役的AV-8B了。但如果從目前美國對兩種機型的使用和後續替代方案來看，A-10雷電將會是笑到最後的王者。

本來美國海軍陸戰隊準備從2013年開始為AV-8B升級，使其能繼續使用到退役。但後來仔細一算賬，這種維護麻煩、故障率高的機型如果早早退役更換為F-35B接班，將可以省下10億美元。但現實很不美好，F-35B一直跳票，現在看來AV-8B將會繼續使用幾年來等待完整狀態的F-35B上艦。

但和A-10的命運比起來AV-8B無疑是幸福的，畢竟再熬幾年就可以退休了。可是美國空軍表示了，在F-35能正式服役並全面取代A-10以前，A-10還將繼續改進升級和進行機體延壽，有可能一直干到2040年，最早不會早於2028年。其實早些年美國空軍和國會就審議了不少關於A-10退役和替代方案，包括使用F-35和MQ-9無人機填補A-10退役后留下的任務空擋。但不少反對者提出，A-10的裝甲防護能力和大口徑機炮，是遠遠優於F-35等對地攻擊的打擊能力的，如果這些戰場地空支援任務換其他飛機執行，風險和費效比將會非常差勁，而前線指揮官也十分信賴一次次呼叫A-10的火力支援。

對於要接替A-10上崗的F-35來說，壓實還是蠻大的。光說目前遲遲無法以洛克希德馬丁公司宣稱的「3F」最終形態服役，就連對地攻擊所必須的小直徑炸彈都要等到20年代初才能確定是否可以掛載使用。這種由雷聲公司開發的新一代小直徑炸彈——SDB II，要在2022年左右才能集成到F-35上，它被設計為在各種氣候條件下都可以擊中消滅移動中的目標，例如轎車、卡車和人員等。

其實在2005年A-10也經歷了一次大規模升級，性能提升后的A-10編號為A-10C，總共有356架A-10被提升至A-10C，至2013年完成，花費2.25億美元。當中的改良包括了火控系統、ECM（電子對抗裝置）及增加投放精確導引武器的能力。詳細項目如下：換裝全新的火控系統；改為"玻璃化座艙"，當中包括兩個5.5吋彩色顯示器，並能顯示移動地圖；新的數碼戰術資料鏈；增加使用精確導引武器（例如聯合直接攻擊彈藥JDAM及風偏修正彈藥撒布器WCMD）的能力；增加使用目標定位莢艙的能力；加裝ROVER系統，可以將機上感測器得到的影象即時傳送給地面部隊。

而在2010年，美國空軍和雷聲公司簽約，為A-10C加裝整合式頭盔目標標定系統。2007年，波音公司得到一份為A-10生產新機翼的合約，將會生產總數242對A-10新機翼，2011年11月，頭兩架安裝了新機翼的A-10首次起飛。安裝新機翼是為了延長A-10的壽命年限至2040年。2016年11月15日，美國空軍同意A-10延期服役年限到「無限期」。

雖然說F-35最終要替代A-10成為美國空軍正在進行的「以多功能機型替代單一任務機型」的政策，但在比較漫長的10-20年中，在F-35最終量產服役時，A-10估計已經的到很大的性能提升，並且保持了可靠、火力強大、費效比低的優點。到那個時候國會和美國空軍不知道還能否下定決心退役所有A-10。也許，唯一阻值A-10繼續服役的將會是它的機體壽命本身。