北洋艦隊也曾威武過，炮口對準長崎險些將日本海軍扼殺搖籃中

北洋艦隊第一次訪日在1886年。

這年7月，北洋水師提督丁汝昌、總教習英國人琅威理率「定遠」「鎮遠」「濟遠」「威遠」「超勇」「揚威」6艘軍艦前往朝鮮東海岸海面操演。

之後，由於海上長途航行需要上油、修理，於是「定遠」、「鎮遠」、「濟遠」、「威遠」4艘軍艦前往日本長崎進行大修。

8月9日，北洋艦隊到達長崎，「定遠」、「鎮遠」屬同級艦，由德國伏爾鏗造船廠製造，在西方又被稱為「薩克森」改進型鐵甲艦，排水量7000噸。在當時海軍中的地位類似今人眼中的航空母艦，堪稱「亞洲第一巨艦」。長崎人對歐美軍艦早已司空見慣，但來自的鐵甲巨艦卻還是首次目睹，因此碼頭上擠滿了看熱鬧的人群。

8月13日，在日本人的盛情邀請之下，一些水兵登岸購物消費。幾個大清水兵鑽進了當地一家名叫「丸山家」的妓院，喝醉酒的水兵在嫖資上與老闆爭執不下，妓院老闆隨即報警，水兵和聞訊趕來的日本警察發生衝突，2名水兵被捕，其餘的逃離了現場。

隨後，逃走的水兵糾集了十幾名同伴，沖入警察局搶人。一名水兵在岸上購買了一把倭刀，將一名日本警察刺成重傷，他本人也受了輕傷並被捕，之後移交給大清國領事館。

更大的悲劇還在後面，8月15日，北洋水師放假，450名水兵上岸觀光，丁汝昌為了防止再起衝突，下令水兵不準帶武器。

而前一天，日本人就在周邊召集拳師，暗藏利刃，準備報復，並事先通知長崎鬧市各商鋪提前關門。

當水兵行至廣馬場外租界和華僑居住區一帶時，立即遭到了長崎市民「有預謀、有組織」的襲擊，拳師領著流氓手持刀棍故意擁擠挑釁，雙方大打出手，數百名早有準備的日本警察將街道兩頭堵死，將手無寸鐵的水兵隔離在各個街區，隨即大肆揮刀砍殺。長崎市民從樓上往下澆沸水、擲石塊，有人手拿刀棍參與混戰。水兵猝不及防，寡不敵眾，又無法互相呼應，結果吃了大虧，被打死5人，重傷6人，輕傷38人，失蹤5人。日本警察被打死1名，傷30名，此外當地市民負傷多名。

事件發生后，北洋水師群情激奮。有記載說，「定遠」、「鎮遠」、「濟遠」、「威遠」四艦迅速進入臨戰狀態，褪去炮衣，將炮口對準了長崎市區。

總教習琅威理甚至主張對日開戰：「即日行動，置日本海軍於不振之地。」

當時日本海軍才剛剛起步，絕非海軍的對手。

不過，丁汝昌卻沒有「將在外君命有所不受」的冒險精神，下令不準動手，喪失了把日本海軍「扼殺在搖籃中」的機會。

李鴻章在得知「長崎事件」后，隨即憤怒地召見了日本駐天津領事波多野，不無威脅地說：「如今開啟戰端，並非難事。我兵船泊於貴國，艦體、槍炮堅不可摧，隨時可以投入戰鬥」。

1887年1月28日，日本政府宣布接受德國駐日公使何理本的「傷多恤重」的原則，了結「長崎事件」。2月，雙方簽訂協議，就各自的死傷者互給撫恤，日本賠付52500元，賠付日本15500元，長崎醫院的醫療救護費2700元由日方支付。

長崎事件結束后一個月，天皇下令從內庫撥款30萬元作為海防補助費，揭開了「海防獻金運動」的序幕，至9月底捐款數就達到103.8萬元1888年和1890年日本又提出第七次和第八次海軍擴張案，這兩次擴張案共購買或建造了4艘軍艦。其中「吉野」號購自英國，時速23節，是當時世界上航速最快的巡洋艦。

「大力發展海軍」成為日本國內的共識，「一定要打敗『定遠』」也成為了日本海軍的目標和口號。就連日本的小孩當時最流行的遊戲，也是分成兩組，一組扮成艦隊，另一組扮成日本艦隊，捕捉「定遠」、「鎮遠」。

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