歐洲騎兵存在的關於選擇直刃劍還是弧刃馬刀的爭論你怎麼看？

過去一些關於拿破崙時代的歷史著作甚至一些專業的軍事歷史作品，都認為那個時代的重騎兵和輕騎兵分別裝備直刃刺劍和弧刃馬刀只不過是一種習慣性的選擇罷了。雖然在軍隊中對於武器型號的選擇肯定會存在一些相對保守的傾向，但實際事實和我們先前的看法是相去甚遠的。

事實上在整個十九世紀的歐洲，特別是在英國，都存在著一場關於騎兵部隊到底應該選擇利於刺殺的軍刀還是利於砍殺的軍刀的激烈爭論。儘管英國對這場爭論的記錄最多，但這場爭論的起源我們恐怕還得追溯到更早的時代，追溯到輕騎兵這個軍種開始出現在西歐軍隊中時。

有關歷史上這兩種形式軍刀的起源的情況我們還是相當清楚的。拿破崙時代的直刃軍刀應該是濫觴於中世紀那種既可以刺，也可以砍的雙刃直劍。後來，板甲的出現促進了那些致力於刺穿它的劍的發展，這些劍有著狹長的劍身和菱形的截面，有時劍身中央還有凸起的棱以增加強度。這些劍最後發展成了專精於刺的長劍（rapier） 。

其實在實際戰爭中幾乎只有文職人員才佩帶並真正使用那種正牌的又細又長的長劍，士兵們在戰鬥中需要的是一種更有力的武器，也就是除了長劍之外另外佩帶的一把稍短的寬刃劍。

這種劍既可以用來刺殺，又可以用來劈砍。它後來變化出許多種不同的形制並且有著各種各樣的名稱，例如在英國內戰中這種劍就被戲稱為「好樣的硬塔克」（good stiff tuck，tuck得名於「estoc」，一種細長劍的諧音——譯註）。接著，在整個十八世紀長劍的長度逐漸縮短以適應普通平民佩帶要求的同時，在比這更早的時代，隨著戰場上甲胄使用的減少和不對稱籠形護手使用的增加，軍用刀劍就開始傾向於變成那種有著更厚刀背、單面開刃的式樣了。

弧刃馬刀的情況看起來要複雜一些，它可能有兩個起源。首先，中世紀的西歐本來就存在一種單面開刃的重型彎刃大刀（falchion），而如果要追溯得更早一些的話，這種彎刃大刀又可能是濫觴於古典時代的日爾曼部族所使用的砍刀（seax）。

大概在17世紀早期，這種彎刃大刀進化成了一種更輕的被稱為「漢爾」（hanger，得自阿拉伯語詞khanjar的發音）的武器，這種武器的形制十分類似於後來的馬刀。但弧刃馬刀的第二個，可能也是更重要的一個血統來源是東方，一望無際的歐亞大草原很可能才是弧刃馬刀的真正故鄉。隨著時間的流逝，這種鋒利雪亮的武器的影響在自東向西不斷擴大[1]，事實上拜占庭人和俄羅斯人最遲在13世紀就已經開始使用馬刀了。稍後這種武器被一批又一批諸如庫蠻人（Cumans，歐亞草原上生活的一支突厥系游牧民族——譯註）這樣的為逃避來自更遙遠東方的威脅而來到歐洲的草原民族多次帶入中歐。

蒙古人和稍後的突厥人在歐洲的出現無疑強化了這種影響，在更廣大的範圍內促進了馬刀的使用。這些都使得中東歐的人們很早就認識到了這些武器在騎兵戰中廣闊的應用空間。相比之下，西歐軍隊卻一直要到十八世紀，隨著輕騎兵這個軍種的逐步向西傳播才開始認識到弧刃馬刀的真正實用價值。這個過程在英國尤其緩慢，大約要到十八世紀中葉之後才漸漸開始。