人工智慧路上再進一步，蘋果公司正獨立研發AI晶元

造一款能讓人驚喜震撼的人工智慧產品從不是件容易事，但是這從來都是蘋果公司最擅長的。這家公司智能手機上的智能助手，也就是大家熟知的Siri，就是最先採用人工智慧技術的智能手機助手，讓這家公司定位成為個人電子產品引入人工智慧的科技先鋒。

但是現在，隨著機器學習變得越來越複雜，而且每個人物都要用到人工智慧，其資源也越來越短缺，這家公司顯然已經意識到了內置中央處理單元不足以支持這些功能。結果就是像彭博所報道的那樣，他們在研究一個新項目，雖然目前還沒有正式宣布，但是這能幫助公司開發其自己專有的晶元組，專門為數據需求大的深度學習開發，並為設備的核心處理器分擔任務。

不必說這個科技巨頭的這一消息是多麼出乎人意料之外，因為像谷歌、高通公司和英偉達他們都讓這家公司向著這個方向邁進。隨著馬克·扎克伯格本人在今年F8大會核心講話上說的，科技的未來要依靠三個基本支柱，就是人工智慧，虛擬現實和增強現實。隨著這一宣布，像Facebook，谷歌和微軟這些公司都在投資越來越多的資源到AI開發中去了。Facebook正在用人工智慧做一些別出心裁的應用，來開發一款更加完美的增強現實技術，而谷歌則宣布要把自己品牌重新定成AI先鋒公司。工業壓力是矽谷的日常問題，如果蘋果能在未來世界的角逐中跟上步伐，那麼就必須在人工智慧技術中投資更多。

已知的第一塊人工智慧晶元製造於1992年，當時貝爾實驗室的研究員Yann Lecun開發了一個處理器，能讓深度神經網路能同時處理大量的數據。這一技術當時太超前了，不幸的是一直未能見天日。不過它確實為現代人工智慧晶元的軍備競賽打下了基礎。這場競賽始於去年穀歌宣布他們第一系列的Tensor處理單元，也就是TPU，能在人工智慧運算方面更加高效地運作。像高通公司、英偉達他們也有樣學樣。很快，我們就會看到一場火力全開的AI競賽了。

據彭博科技一個匿名線報稱，蘋果總部的研究員們正在測試一款人工智慧晶元組的原型機，很快將用於智能手機的旗艦款。這一新品，假設會在下一代iPhone和iPad中一起推出，可能讓設備的主要運算負荷減少不少，讓電池壽命更長、機器學習應用更多。這些晶元可能會讓iPhone等對語音和圖像識別能力更加強，讓開發者利用更加強大的設備來開發更加炫酷高端的APP。這一科技將同樣增強iPhone的AR功能，開發更加強勁的應用和更複雜的功能。

細節目前尚不明朗，我們也無法確認這一晶元組是否會在蘋果新一代產品中出現。我們倒確實知道，這一原型科技正在這一代的iPhone和iPad上測試，而公司正在試圖把新的晶元整合到設備的日常應用中去，比如增加面部識別系統，或者改進Siri的語音識別技術。這一處理器同時也能增強設備的電池壽命和性能表現，因為很大一部分的運算負荷都轉移到了AI晶元上去了。

隨著蘋果公司的全球開發者大會將在六月舉行，我們能期待未來這家公司的人工智慧項目隨後更多的細節披露和正式聲明。雖然這家公司的新奇理念確實引人入勝，但是也需要適當保持懷疑才行。