虎鯨也有更年期？停經原因讓人大喊：世上只有媽媽好！

更年期對於女性而言是一大挑戰，除了可能產生盜汗、熱潮紅、經期紊亂等癥狀之外，也可能會顯得焦躁易怒，對於身心都會造成極大的影響。不過你知道嗎？可不是全天下的媽媽都會有更年期喔！事實上，目前所知只有三個物種有更年期的現象，分別是：虎鯨（Orcinus orca）、短肢領航鯨（Globicephala macrorhynchus）和咱們人類。這樣看起來，其實更年期實在是個十份稀奇的現象，也正因如此，科學家很想知道它到底為何產生？

最近，科學團隊發表了一項針對虎鯨的更年期研究，嘗試為我們解開更年期的神秘面紗……

奶奶不只貌美如花，還能夠賺錢養家

更年期對於生物演化而言是十分特別的例外，因為所有生物都理當儘可能的繁衍後代，才能確保種族的存續，而大部分雌性生物也的確會不斷生兒育女直到生命盡頭。那麼，為什麼人類跟虎鯨不這麼做呢？難道我們只是比較任性嗎？

為了解釋這樣的原因，科學家提出了許多理論，其中，「祖母假說」十分廣為人知：年長女性雖然沒有生育能力，然而，她們卻會以扶持子女、養育孫兒等方式去證明自己的價值。而在採集狩獵和其他形態的社會當中，年長者不但能夠找到更多食物、可以幫忙照顧幼兒、也會將有關洪水飢荒等等天災人禍的生存方式傳承下來。

就算成年，雄虎鯨還是正港媽寶

正因為祖母價值如此之高，即便停止生育，她們對於人類族群而言仍是不可或缺的存在。而在虎鯨的族群裡，也有類似的依賴現象；科學家發現到，停經的雌虎鯨通常是群體的領導者，這種現象可能是因為牠們可以利用自身經驗幫助家族尋找食物、度過難關。

媽媽不要離開我！

過去的一項實驗針對近 600 隻虎鯨進行研究，結果發現，成年雄虎鯨在母鯨死後的一年內，其死亡率是其他成年雄虎鯨的三倍。即便已經成年，這些虎鯨依舊是大媽寶，失去母親對牠們來說，實在是生命不可承受之重。

在兩年前，一群科學家們曾針對虎鯨更年期的成因提出推論，他們認為，虎鯨之所以會有更年期，或許是為了把生小孩的力氣省下來，才能夠好好維護整個家庭的生存。這種觀點跟「祖母假說」十分類似，不過，此說法還是不能完整解釋為何虎鯨需要更年期；因為還是有其他物種（如：大象）的年長女性在分享經驗的同時依舊持續生育。

媽！拜託別來跟我搶食物！

為了回答疑問，這個科學團隊嘗試分析兩個棲息於太平洋西北部的鯨群長達 43 年的數據。在虎鯨家族中，成年鯨無論雄雌都會在與別家的虎鯨交配時待在母親身邊。一般而言，雄虎鯨的壽命約為 30 年，而雌虎鯨則會在 30～40 歲左右停經，並多活上好幾十年。（雄虎鯨表示：歹命啊我～～）

註：目前已知年齡最長的雌虎鯨 Granny 去世時約已 105 歲。

母女共同哺育幼鯨，但老母鯨的幼鯨易死亡。

而在這樣的家庭結構中，我們可以發現，虎鯨媽媽跟自己的女兒可能會在同一時期生出孩子；而在這樣的情況下，老母鯨生出的幼鯨，其死亡率會比年輕母鯨的幼鯨高出 1.7 倍。由於生幼鯨的代價實在太高，母鯨進而演化出了更年期，用自己的經驗和智慧去貢獻自己的價值。

科學家更發現，母女之間的戰爭，主要導火線其實是「食物」。由於懷孕的母鯨需要攝取額外 42% 的食物以養育幼鯨，所以，在鯨群分食的時候，她們會要求更多的食物份量。而如果老母鯨和年輕母鯨同時懷孕，尷尬的情況就發生了；雖然老母鯨會運用自己的智慧為鯨群帶來更多的食物，但她不一定能分到更多食物，因為年輕的母鯨有較好的體力，能透過打鬥或是囤積食物來爭取資源。

媽，我要養小孩，給我多吃一點啦！

除了被女兒搶走食物外，老母鯨還得分食物給兒子，才能讓兒子有辦法傳宗接代。此外，老母鯨會幫兒子帶小孩，倒不是因為母愛爆發，而是因為如此一來，牠才能藉由孫子和其他鄰近鯨群產生連結。這種種的壓力結合起來，會使得老母鯨在晚期所生的小孩會被忽視甚至因此餓死。

虎鯨特殊的家庭結構使得世代間既合作又競爭，因而造就了更年期的現象，而由於這樣的結構很罕見，所以我們在自然界也很少看到動物會有更年期。反觀人類的家庭結構跟虎鯨並非完全一樣，但我們也會共享並分配食物資源，或許這樣的資源競爭也影響了人類的更年期。

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