日本海上自衛隊現役共有17艘潛艇,其中9艘蒼龍級,日本制定的目標是在2020年之前將潛艇部隊從17艘擴大到24艘,日本的軍事武器發展十分的迅速,尤其是在潛艇這一塊,受和平憲法與「無核三原則」制約,日本不能建造核潛艇,但日本擁有一支性能先進的常規潛艇部隊。
日本每年下水一艘新潛艇並於第二年正式服役,均為世界上性能最先進、噸位最大的常規潛艇,後續建造潛艇基本是蒼龍級的改進型。蒼龍級潛艇滿載排水量4200噸,為現役海自乃至世界上排水量最大的常規動力攻擊潛艇,六具533毫米魚雷發射管,並且兼容於美國海軍的戰術網路,配備X波段衛星通信系統和魚雷對抗系統。
日本同時保持兩家潛艇船廠,就是三菱重工和川崎重工,一般會在一級潛艇結束建造的時候,淘汰上一級潛艇,馬上開工下一級潛艇。淘汰的潛艇進行封存。日本已退役潛艇服役時間只有10多年,遠遠低於25年至50年的世界平均水平,所以完全可以作為戰時儲備力量。
對於日本這樣的島國來說,海上交通線生死悠關,所以日本海上自衛隊需要相應的大型潛艇,其次日本常規潛艇沿著第一島鏈部署,是西方國家封鎖中俄海軍的重要力量,也是經濟有效的封鎖手段,所以日本的常規潛艇已經超越了自衛的範疇!