6000萬巴基斯坦人面臨砷威脅

村民們從伊斯蘭堡郊區的一條破裂的管道中取水。圖片來源：B. K. Bangash

本報訊 這被稱為歷史上最大規模的中毒事件。上世紀70年代，在孟加拉國和印度次大陸的其他地區，當水井被開採后，數百萬人的飲用水暴露在砷污染下。在從周圍岩石和土壤中過濾的水裡，這種類金屬元素的高濃度足以導致皮膚損傷、癌症、心血管疾病和神經發育遲緩。如今，一項研究表明，巴其斯坦或許應該努力應對該國的砷危機——有超過6000萬人的飲用水受到砷污染的威脅。

這一問題的嚴重程度在上世紀90年代開始變得清晰起來，當時一系列研究發現，在恆河—布拉馬普特拉河三角洲地區遍布著高濃度的砷濃聚物。世界衛生組織（WHO）警告說，孟加拉國有3500萬到7700萬人口，有可能面臨著飲用水不安全的危險。2014年，WHO估計，全世界約有2億人的飲用水濃度超過了該組織建議的每升水10微克砷的上限。而其中大多數人生活在孟加拉國、印度、越南和尼泊爾。

此前的研究顯示，巴其斯坦某些地區的地下水中也含有高濃度的砷。但是，這些風險的程度卻還沒有搞清，Joel Podgorski說，他是杜本多夫市瑞士聯邦水科學與技術研究所的環境科學家，也是這項新研究的主要作者。

在這項研究中，Podgorski的團隊首先測量了從遍布巴其斯坦的、深度為3米至70米的大約1200口水井中收集的地下水樣本中的砷含量。結果顯示，其中將近2/3的地下水樣本超過了WHO推薦的砷濃度上限，並且沿著印度河流域發現了極高的砷濃度——每升水超過了200微克。

砷濃度較高的地區往往也是土壤pH值較高的地區，並且附近砂土和黏土的歷史都不超過1萬年。時間久遠的沉積物在過去的地質年代中曾暴露於如此多的水中，其大部分砷已經被沖刷到海里。而Podgorski指出，在特定的化學條件下，「年輕」的沉積物中的砷可以在水中溶解，進而污染飲用水。

接下來，該研究小組創建了這一地區的第一張砷風險地圖，顯示了巴其斯坦每個地區砷危險濃度的可能性。通過估算依賴地下水為飲用水的人口數量，研究人員於8月23日在《科學進展》雜誌中報告指出，可能約有5000萬到6000萬巴其斯坦人使用了每升砷含量超過50微克的水，這一數值是WHO指導方針的5倍。

「這一結果提醒人們，飲用水中的砷仍然是一個嚴重的公共健康威脅。」並未參與該項研究的瑞士日內瓦WHO公共衛生工程師Richard Johnston說。他希望這種預測方法能夠應用到世界上其他與巴其斯坦地理位置相似的地區。

其他專家希望，這項研究將能夠促使巴其斯坦當局測試那些位於高風險地區的水井並警告當地的社區。「人們應該意識到他們使用的井裡的水砷含量很高。」美國劍橋市麻省理工學院水文地質學家Charles Harvey說。他認為，如果人們意識到這一風險，他們就可以使用與較老沉積層接觸的更深含水層的水，或者投資處理地下水以消除砷污染。

Peter Ravenscroft是一位英國劍橋的水文地質學家和獨立顧問。他說，這項工作將有助於引起決策者和援助機構對巴其斯坦砷威脅的關注。「像這樣的地圖會產生很大的影響。」Ravenscroft說。

砷是一種類金屬元素，在化學元素周期表中位於第4周期、第VA族，原子序數33，元素符號As，單質以灰砷、黑砷和黃砷這3種同素異形體的形式存在。砷元素廣泛存在於自然界，共有數百種砷礦物已被發現。砷與其化合物被運用在農藥、除草劑、殺蟲劑與許多種的合金中。其化合物三氧化二砷被稱為砒霜，是種毒性很強的物質。（趙熙熙）