為什麼太陽會發光發熱？

月球、地球都是堅硬的球體，而太陽卻是一個熾熱的氣體大火球，它表面的溫度有600萬攝氏度，中心有1500萬攝氏度，任何東西在太陽上都會化成氣。月球雖然也有光，但它不會發光，它是反射的太陽的光。那太陽的光和熱是從哪兒來的呢？

天文學家曾經設想過種種可能的來源。一個簡單的想法是，太陽是一個正在燃燒的大煤球。但是仔細計算一下，像太陽那麼大（比地球大130萬倍）的煤球，要一直燃燒下來，也只能夠燒3000多年。因為我們人類的歷史有幾十萬年，有文字記載的文明歷史也有5000多年了。太陽的「年齡」不可能比人類歷史短。更何況，要是煤球，越燒越小，太陽光會很快變得越來越暗弱了。但實際上，經過近百年來的實測，太陽光度並沒有什麼變化。所以，煤球燃燒的想法，肯定是不對的。

20世紀來，隨著原子物理學的發展，人們才解決了太陽能源問題。著名科學家愛因斯坦發現了物體質量與能量的關係。只要有一點點質量轉化為能量，其數值就十分巨大。例如1克物質相對應的能量，這相當於1萬噸煤全部燃燒所放出的熱量。

對於原子能的研究，使人們想到，太陽的能源可能就是原子能。觀測、實驗證實了這種想法。

原來，太陽主要由氫組成，在太陽內部高溫高壓的條件下，氫原子會發生「熱核反應」，由4個氫原子核合成為1個氦原子核。在這個反應中，有一部分質量轉化為能量，放出大量的熱量。太陽內部的熱核反應，類似於地面上的氫彈爆炸。正因為在太陽核心區不斷地發生無數的「氫彈爆炸」過程，所以源源不斷地供應了太陽輻射出的光和熱。

太陽就是用原子做燃料的大火爐，原子能就是太陽的能源。

這種熱核反應所消耗的氫，在太陽上極為豐富。太陽上貯藏的氫至少還可以供給太陽繼續像現在這樣輝煌地閃耀50億年！即使太陽上的氫全部燃燒完畢，也還會有別種熱核反應繼續發生，使太陽繼續發射出它那巨量的光和熱。

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