我們通常說:平等布施,也就是以無分別之心施予一切,可是,由於眾生根性與智慧的不同,布施可分為不同的類別。
一、三種布施
一般而言,布施,可分為三種:一是財施、二是法施、三是無畏施。
(一)財施:分為外財、內財。外財是指外在的財物,例如土地、錢財;內財是指個人的身體,如四肢、頭目腦髓、五臟六腑。布施內財對普通人而言不容易做到,要發大菩薩心的行者才做得到,例如釋迦牟尼佛生生世世修菩薩行,捨身喂虎、割肉喂鷹,這是因為了解眾生都有佛性,所以能以平等心行布施,真正成就布施波羅蜜。
(二)法施:佛法是宇宙人生的真理,以這種真理來布施,稱為法施。真理包含世間法、出世間法。世間法的真理,稱為俗諦;出世間法的真理,稱為真諦;以最上乘而言,即中道第一義諦。修行不能離開世間法,世間法是指做人做事、待人接物的道理;行菩薩道必須明白俗諦、真諦、中諦,達到三諦圓融,方能以法施利益不同根基的眾生。
(三)無畏施:對貧者施財、病者施醫、暗者施燈,使他人在精神上得到安定,減少恐懼,稱為無畏施。例如,對失意的人給予關懷、鼓勵,使其建立起信心;在偏僻的暗路上裝置路燈,使行人免除恐懼,這都是無畏施。