阿爾茲海默症 失去的記憶或將可以恢復

阿爾茲海默症最常見的癥狀就是「失憶」。然而,哥倫比亞大學一項新研究發現,記憶不會被疾病完全消滅,而是存在於大腦中更難進入。而這些「丟失」的記憶可以通過人為激活神經元來重新喚醒。

研究者考察了兩組小鼠大腦,使用激光技術刺激記憶存儲神經元,能強制它們回憶起丟失的記憶。該技術能潛在地幫助人們恢復記憶,如阿爾茲海默症患者、犯罪人員以及丟失的童年記憶等。

阿爾茨海默氏症患者記憶出錯原因被發現

阿爾茨海默氏病是一種漸進性的退化性腦病,通常發生在中年或老年人群中,這種疾病被認為會破壞記憶和人體的其他基本功能。

哥倫比亞大學研究人員發現,通過對大腦中某些與記憶存儲有關的部分進行電擊,他們就能迫使老鼠回憶以前丟失的記憶。

研究小組觀察了兩組老鼠,一組是健康的,另一組是類似於人類的老年痴呆症。在這些小鼠中,他們的基因工程神經元在記憶存儲過程中被激活時發出黃色,在記憶中被激活時發出紅光。

小鼠的記憶被測試了兩次。首先,老鼠接觸到檸檬氣味,並受到電擊。一周后,他們接觸到了同樣的氣味,這使得健康的老鼠暫停,但患病的老鼠沒有反應。這表明那些患有阿爾茨海默病的老鼠不記得氣味和電擊之間的聯繫。

研究人員還研究了它們在測試期間的腦部掃描,發現記錄記憶的大腦區域海馬區,顯示出了老鼠表現的信號。在沒有這種疾病的老鼠身上,他們看到了紅色和黃色的神經元重疊,這意味著它們正在從儲存的相同地方獲取電擊的記憶。但在患有阿爾茨海默病的小鼠中,不同的細胞在回憶中發出紅光,這表明它們可能會出現錯誤的記憶。

根據Christine Denny博士的研究,這些結果也許可以解釋為什麼阿爾茨海默氏症患者有時會經歷錯誤的記憶。老鼠實驗表明,人們可能將檢索信號發送給錯誤的腦細胞。

刺激神經元 找回丟失的記憶

在最初的測試之後,研究小組使用了一種名為光遺傳學的基因工程技術來重新激活記憶。這項技術是將藍色的光纖電纜注入大腦來刺激記憶儲存的神經元,促使小鼠在引入檸檬氣味時再次冷凍。結果顯示,這些之前被認為丟失的記憶可能存在於大腦中,並可能被恢復。

然而,目前的激光不能用於人類,因為使用激光在神經元或腦細胞上是不安全的。但是,在未來,丹尼博士認為這項研究可能會導致藥物或技術刺激大腦深處的記憶,這可能會幫助老年痴呆症患者。這些技術還可能幫助人們恢復其他記憶,比如犯罪現場,甚至是童年時期的記憶。

(楊麗萍編譯於每日郵報)