太科幻！北達科他州立大學3D列印和測試自我複製3D印表機

NDSU的這款3D印表機採用一個模塊化的設計，該項目的最終目標是開發出能列印任何東西的 3D列印技術 和能控制、指導一整個3D印表機鏈的軟體。

「自我複製機器人有許多潛在應用。通過使用現場材料，有可能製造出一套初始機器人的大量副本並大大拓展機器人團隊的工作表現能力。更換零件也可以生產出來，從而讓損壞的機器重返工作，」研究人員解釋說。

使用「現場」材料是該項目面臨的主要挑戰之一，但若想將該技術用於太空探索，就必須做到這一點。目前，該3D印表機的許多零件，特別是電子元件，都是用金屬材料列印的，這些材料在資源有限的環境（如火星或月球的表面）是無法獲得的。

能列印自己的3D印表機這個概念最初來自2005年的RepRap項目。到2008年，RepRap 1.0「Darwin」機型已經能成功列印出自己身上過半的組件，這為完全能自我複製的3D印表機的誕生鋪平了道路。

雖然現在離開發出一款能完全自我複製的3D印表機還有一段距離，但研究人員對該技術的未來充滿信心，因為他們已經用演算法取得了進展。