蘇-27戰機的副油箱之謎：從來沒人見側衛掛過

由於蘇-27採用翼身融合布局，所以內部具有充裕的空間，這導致了一個結果，那就是即使在內部油箱沒有裝滿的情況下，飛機的航程也足夠作戰使用。

蘇-27需要5270千克燃油來滿足其作戰航程要求，而機身油箱總容量卻達到驚人的9400千克。但這麼大的內油容量也不完全是好事情，根據蘇聯空軍制定的要求，蘇-27必須能在80%內油狀態下進行8g機動，如果把蘇-27的內油容量放開到9.4噸，那麼勢必就要對機身進行加強以滿足過載要求，這反過來會增加重量，降低飛機性能，這是不可接受的。

風洞試驗的模型

最終，設計團隊與蘇聯空軍協商后決定把蘇-27的內油容量限制在5270千克，只在轉場或特殊場合中才在機身內部的超載油箱灌入額外的4130千克燃油。

這個容量相當於兩個2000多升的大型副油箱，所以自然就沒人見過蘇-27掛載副油箱了。

於是，設計團隊成功保持住了蘇-27相對於其體形來說較輕的結構重量。在一般情況下，蘇-27隻在機身前中后三個油箱中裝油，兩個機翼油箱則不裝油。

雖然蘇霍伊設計師決定不為蘇-27安裝副油箱，但卻為該機研究過時髦的保形油箱概念。在「側衛」項目早期，蘇霍伊設計局曾經在風洞中研究過蘇-27的機背可拋式保形油箱，從測試照片中可以看到，保形油箱類似於現在米格-29SMT的「隆背」，從座艙後方的機背一直延伸到尾椎，但不同的是油箱可以向後彈射拋掉。

與傳統副油箱相比，機背可拋式保形油箱具有阻力小，不影響飛機面積率分部的優點，但是這種向後拋出的方式過於冒險，分離不正確就可能與后機身和垂尾相撞，於是就沒有進一步研究下去。

後來蘇霍伊在研製蘇-30多用途戰鬥機的過程中又重新啟動了「側衛」的保形油箱研究，只不過這次改成更實用的機腹不可拋方案。蘇-30機腹保形油箱佔據了兩個發動機艙之間的「隧道」位置，和F-14的空軍改型ADCOM F-14方案如出一轍。

蘇-30一開始被稱為蘇-27PU，是為蘇聯防空軍研製的一種遠程截擊機，能指揮其他飛機作戰。蘇-30重點突出遠程作戰能力，除增加了空中加油設備外，還需要增加內油，於是蘇霍伊設計局在風洞中研究了多種機腹保形油箱方案，但隨著蘇聯的解體，蘇-30變成了一種外銷型多用途戰鬥機，對航程的需求並不是那麼大，所以這項研究也就無疾而終。蘇霍伊在2003年的莫斯科航展上曾展出過一架安裝了機腹保形油箱的蘇-30MK2，油箱下還掛著一個側掃雷達吊艙。

至此「側衛」家族的所有副油箱和保形油箱掛載努力都已失敗告終，在沒有明確需求的情況下，蘇-27的9噸級內油的確夠用了。

不過這種情況在蘇-34「鴨嘴獸」上有了改變，「鴨嘴獸」雖然不能算是「側衛」家族的一員，但有很近的血緣關係，所以值得一提。

由於並列雙座布局增加的阻力和大幅增加的重量，蘇-34在內油增加到12.1噸后才達到了1100公里的作戰半徑，為了滿足俄羅斯空軍轉場航程4000公里的要求，該機不得不掛上了副油箱。在轉場飛行中蘇-34可掛3個PTB-3000副油箱（機翼下兩個機身下一個），共增載入油9000升。

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