你以為，藺相如是靠強硬嚇住秦王的？

公元前283年的澠池，盛大的外交宴會正在舉行，宴飲的雙方是秦昭王和趙惠文王。現場氣氛十分融洽，一年前的和氏璧事件似乎並未給雙方留下任何不快的記憶。

酒至半酣，秦昭王提出請求：聽說趙王擅長音樂，請為大家奏瑟。趙惠文王欣然應允，彈奏了一曲，換來滿座喝彩歡呼。負責記錄秦王言行的御史隨即記上了一筆：某年月日，秦王與趙王會飲，令趙王鼓瑟。

會場瞬間陷入尷尬，趙惠文王沒料到對方是在戲耍自己，惱火卻無可奈何，這時藺相如站了出來，他順手拾起一隻瓦罐來到秦王面前，聲稱代表趙王，請求秦王奏瓦罐。

秦昭王對此斷然拒絕，藺相如先是跪倒繼續請求，眼看秦王仍不理會，他又聲稱，只要五步之內，自己脖頸里的血足以濺到秦王身上。衛士們試圖上前，藺相如卻瞪眼怒斥，嚇阻了他們。在他的威逼下，秦昭王只得敲了下瓦罐，藺相如立刻要趙國御史也記下：某年月日，秦王為趙王擊缶。

這就是太史公筆下一波三折的澠池會。數年前咸陽殿的九賓大典上，同樣是面對秦昭王，藺相如手持和氏璧，作勢要撞向庭柱，那時他曾撂下一句異曲同工的狠話：大王如果一定逼迫臣，臣的頭今天就與和氏璧一起在柱上撞碎。

兩起外交事件中藺相如的表現，很容易如坊間流傳的外交段子一樣，被稱讚為「維護了趙國尊嚴」。其實，外交從來不是靠著一味好勇鬥狠就能達到目的，藺相如的強橫表現背後，埋藏著秦趙兩國當時的微妙關係。

在「完璧歸趙」事件中，人們總習慣將起因歸結為秦昭王對和氏璧的垂涎，其實玉璧只是個借口，秦昭王是在對趙國進行試探，他真正在意的不是得到玉璧，而是對方的反應。趙國不會相信秦國真的肯割讓城池，但他們在拒絕之前，勢必會評估這樣做可能會帶來的後果；如果趙國不敢有絲毫違逆，直接奉上和氏璧，那顯然是對秦國有所畏懼。換言之，趙國選擇以哪種方式回應秦國，直接反映出他們此時的實力，弱國是沒有外交的。

藺相如在秦宮的強硬表現，則恰恰代表了趙國面對秦國的態度：縱然實力還不及，趙國也不會輕易退讓，哪怕是一塊玉璧。秦昭王不敢在大庭廣眾之下當真殺死趙國使者，藺相如也清楚這點，他做出的玉碎舉動與其說是威脅，不如說是一場刻意的表演。即便如此，藺相如的強硬也並沒能阻止秦國的兵鋒，在這同一年，秦國奪取了趙國的石城，次年又斬殺了兩萬趙軍。

澠池會同樣沒有表面上那樣簡單。如果只理解為「秦王不甘心奪取和氏璧的失敗，想要報復」，未免太小瞧他。這一事件發生時，秦將白起正在進行鄢郢之戰；廉頗則剛結束向齊國的進攻。秦趙兩國都需要穩住對方這個最大的對手，這才有了在澠池的和談。換言之，當時的形勢決定了澠池會一定會以和平結束，鼓瑟擊缶只是其中無傷大雅的小插曲而已。

趙國的另一次著名外交事件同樣如此。公元前257年，邯鄲之戰進行到最後關頭，平原君趙勝帶領二十名門客從被困的邯鄲突圍而出，前往楚國求援。他同楚考烈王從早晨說到中午，也沒能說服楚王發兵，這時毛遂主動走上堂來，楚王得知他不過是一名門客后，對其大聲叱責，毛遂卻手握劍柄步步逼近，自稱「今十步之內，王不得恃楚國之眾也」，又曆數了楚國對秦國的敗仗。他將秦國名將白起蔑稱為「小豎子」，描述道，這個「小豎子」只統領了幾萬人的軍隊，就攻克了楚國的鄢城和郢都，燒毀了夷陵，使楚王先祖受到羞辱。這是楚國百世不解的怨仇，連趙王都感到羞恥，楚王卻感覺不到。最終，楚王答應了發兵救趙，與平原君當場歃血為盟。

不過，真正促成楚王做出這一決定的，是被毛遂當眾揭開的舊傷疤，楚國早有向秦國復仇的打算，毛遂只是幫他下定決心。對楚王的脅迫同樣不過是一種姿態，他不可能真正傷害到楚王，否則不僅達不到求援目的，反而會壞大事。

外交場合下，實質性的挾持也發生過。《刺客列傳》的開篇就記載，齊魯兩國在柯地會盟時，魯國大臣曹沫（有觀點認為是曹劌）手執匕首威逼齊桓公，表示：齊國強大，魯國弱小，（如今魯國領土小到）都城一坍塌，就會壓到齊國境內。要求齊桓公退還魯國全部被侵佔的土地。在取得齊桓公的承諾之後，曹沫扔下匕首、回到自己的座位，神態如常。齊桓公一度試圖毀約，管仲勸說：「夫貪小利以自快，棄信於諸侯，失天下之援，不如與之。」齊桓公聽從了他的意見。

這個故事中，太史公著重刻畫的是曹沫的勇氣，其實，魯國收回土地的關鍵在齊桓公，如果不是因為當時的貴族階層普遍重視信義承諾，他完全有理由會盟后毀約。《孔子世家》就記載，孔子途經蒲邑被人扣留，在威逼下立誓，保證不去衛都，被放走後依舊前往，子貢問他為什麼敢於背棄盟誓，孔子回答，這是要挾下訂立的盟誓，神是不會聽的（「要盟也，神不聽」）。

此外，齊桓公的退讓也可能有著其他考慮。他之所以在列國間得到霸主的地位，很大程度來自「尊王攘夷」的號召力，他自然要以較高的道德標準來要求自己。這一舉動固然使齊國損失了土地，但他的政治聲望反倒更加高漲，可謂另一種意義上的因禍得福。

這一劫持事件發生在春秋初期，經過列國間數百年的漫長征戰，這種情況再也不可能出現。秦滅六國前夕，燕國使者荊軻行刺秦王政不成，臨死前聲稱，自己沒能成功只因為想挾持對方。這話固然是為自己失敗找的借口，退一步講，即便荊軻說的是真的，秦王也不可能在威逼下真的退還六國土地，天下統一早已是大勢所趨。