模擬實驗表明微生物可以在火星上生存

火星上存在生命嗎？這是科學中最重大的問題之一，雖然還沒有明確的證據，但一個新的研究表明，生命很容易在火星的貧瘠環境中生存下來。

數十億年前，這顆紅色的星球曾經覆蓋著自由流動的水以及豐富的氧氣，但現在都已經消失了。而在我們地球上，水遍布全球——無論這水是令人難以置信的熱和酸，或是鎖在數公里的遠古冰之下——都能在這些水體中發現微生物。

火星至今仍然存在表面冰和地下冰，所以或許有一些極端微生物存在於這些濕潤的土壤之中。由於火星大氣層非常稀薄，因此火星地表可起到阻隔太陽輻射的作用，為那裡存在生命提供了條件。

然而，火星上還有一個潛在問題。火星的大氣壓力非常低，僅為地球表面的百分之一到千分之一。在低壓環境下，水很容易沸騰，儘管火星的環境溫度極低。在沸騰水的環境中，即便是極端微生物恐怕也難以生存，因為它們的DNA可能會遭受不可逆的損壞。

在地球上的極端環境中常常能發現甲烷菌，它是一種厭氧細菌，能把氫氣轉化為甲烷而無需氧氣，從中獲得能量。

甲烷菌無處不在，從濕地到包括人在內的哺乳動物的內臟都有它們的身影。甲烷菌也可以存在於火星上的水中，但是它們能在那遍地的沸騰水中生存下來嗎？

對此，阿肯色大學（University of Arkansas）的一個研究團隊對四種甲烷菌進行了火星環境模擬研究。在氣壓為地球千分之六的模擬環境中，四種細菌經過21天後都倖存下來了。

通過實驗可以發現，對於某些物種，低壓環境可能不會對生物的生存構成影響。雖然科學家還須做更多的測試（如在寒冷的氣溫下），但研究表明火星存在生命確實是一種可能性。