香港的風球與風假

今天早上開始，強颱風「天鴿」掠過香港上空，「天鴿」巨大的翅膀煽動，正面襲擊香港，為大片地區帶來狂風雷暴和神似地震一樣的拆樓感！

香港天文台昨日(8月22日)已經預警，懸挂3號風球。今早清晨5時20分，像人們普遍預期那樣，掛了8號風球。緊接著在早上8時10分和9時10分，連續兩次升級預警，至9時10分終於掛上了最高級別的10號風球，發布颶風信號。此次的10號風球，為1997年香港回歸以來的第三個。

這「風球」到底是個什麼「球」？不同代號的風球有什麼寓意？又會對香港人的生活帶來哪些影響？

風球在香港由來已久。當熱帶氣旋可能或已經影響香港時，香港天文台便會發出熱帶氣旋警告信號，以簡單容易理解的信號，為市民提供預警。而由於2002年前天文台以懸挂信號形式發布熱帶氣旋警告信號，因此港人多會以「風球」稱呼。

1884年起，香港天文台總部和警署等政府建築物前，設有「信號站」，向海港內船隻提供熱帶氣旋的警告，最早的「信號站」是在尖沙咀水警總部，即現在的1881。

當天文台發出熱帶氣旋警告信號時，各信號站會懸挂「風球」（「掛波」Ball）」，這個實物標誌採用圓柱形、球形和圓錐形的標誌。警告結束時則「除下風球」（「扯波」或「落波」）。如晚上則使用白燈、綠燈及紅燈顯示警告信號。1960年代，全港曾多達42個信號站。

2017年7月23日，8號風球「落波」后的赤柱

隨著電子傳媒和通信科技的急速發展和普及，「懸挂實物標誌」的做法已顯得過時，1970年代起漸漸淘汰，信號站陸續結束運作，至2001年12月31日，最後一個信號站——長洲信號站結束運作。雖然「懸挂/除下風球」、「掛波/扯波/落波」的等已成歷史辭彙，但由於已深入民心多年，故民間至今仍保留作為俗稱，香港的媒體新聞報道亦常見「懸挂」、「除下」這些舊字眼與「發出」、「取消」這些新字眼共同使用。

1917年7月1日起，香港開始採用數字及標誌預告熱帶氣旋，當時的信號為1至7號，1931年更改為1至10號，一直沿用至今。

2017年8月22日傍晚，3號風球下的香港海面

每次天文台懸挂風球后，香港市民最關心的就是否會會改掛更高風球，因為香港的習慣做法是，天文台懸挂8號以上風球，即可以享用「颱風假」。

2017年7月23日，熱帶風暴「洛克「襲港期間，8號」風球「掛起，商店飯館都關門閉戶。

香港勞工處颱風及豪雨警告下的勞動守則》詳盡列出了颱風和豪雨天氣，上班族最關心的事情，包括是否上班，提早下班，以及何時復工，還有工資計算的方法等等。

守則的核心內容就是：

1、首要考慮僱員在工作地點及往返工作途中的安全。黑色豪雨、8號、9號、10號風球下不用上班。

2、復工時間由勞資雙方方協定，一般做法是在8號風球除下后2小時內復工。香港銀行通常在下午4點下班，因此銀行業復工關鍵時點是中午12點，如中午12時后才「落8號波」，銀行將全日休息不營業；如在中午12時前「落8號波」，銀行會在8號風球除下2小時后開門。因此一眾銀行業打工仔在中午12點后即可安心享受全天假。

3、工資方面，守則寫明颱風和豪雨是自然災害，「颱風假」工資照發。

4、守則向「緊守」崗位行業致敬，如醫療、警察、消防，無論風吹雨打都要堅守崗位。

這個「風假」並非法定假期。《守則》坦言只是「就颱風及豪雨警告下的工作安排提供意見和實際指引、、、小冊子並非法例的一部份」，而建議僱主「參考指引」。在實際生活中，改守則已然成為約定俗成。

2017年7月23日，熱帶風暴「洛克「襲港期間，8號」風球「掛起，在中環蘋果店門外等待「落波」的人們。