儀耘國際：科學家發現「夜貓子」基因！

你是否比其他人睡得更晚？你是否在別人都已經進入夢鄉的時候仍然感到精力充沛？很多人把這些現象歸因為個人生活習慣，但來自美國洛克菲勒大學的研究人員認為基因突變也能影響一個人的睡眠行為。

他們發現，當人體的CRY1基因的特定位點發生變異時，人體的生物鐘會比正常人延後2到2.5小時。這是因為，在正常情況下，與生物鐘相關的基因在24小時的周期內打開或關閉，而CRY1基因編碼的蛋白質負責抑制一些生物鐘基因的表達。但是當CRY1基因出現異常，CRY1蛋白質變得更加活躍，它們對生物鐘基因的抑制時間延長。

因此，攜帶CRY1基因變異的個體通常比其他人更晚睡覺。但是，研究人員在一些夜貓子身上並沒有發現CRY1基因突變，說明還有其他遺傳因素能影響睡眠。基因變異是指基因組DNA分子發生的突然的可遺傳的變異。從分子水平上看，基因變異是指基因在結構上發生鹼基對組成或排列順序的改變。基因雖然十分穩定，能在細胞分裂時精確地複製自己，但這種穩定性是相對的。

像大多好基因一樣在直接指導某個具體細胞的生長，而是在控制其他基因的行為，這些基因就是所謂的調節素。調節素能在合適的時間裡在胚胎中發揮作用，負責安排長出頭、尾、翼、腿、眼或觸角。當導致「無眼」的基因出現在頭中並起作用時，這一果蠅就「天生」無眼。這些起著關鍵作用的基因在形成伯吉斯頁岩的5．35億年前就已經存在了。現在，留下的無法回答的問題是調節素本身是如何進化及如何「知道」何時該在胚胎中打開基因的。今人不解的還有各種基因是如何相互控制的。科學家猜測調節素之間的網路一旦織成，就很難有所改變了。因而在寒武紀生命大爆發以後，無論生命出現多麼奇異的變化，充其量也只是進化過程中的小打小鬧罷了。所以雖然你可能比一般人更能熬夜，但是本質上來說你並不比大多數人的基因更優秀。