谷歌公布AI投資基金 並投資一家演算法應用商店

6月24日消息，據《連線》網站報道，針對人工智慧將會重塑整個世界（並帶來豐厚收益）的想法，谷歌剛剛又進行了一筆下注。該公司今天公布，它已經創立一支新的風投基金，專註於投資AI和機器學習公司。該項目的首項公開投資是：領投西雅圖創業公司Algorithmia規模達1050萬美元的一輪融資。

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谷歌拒絕讓公司人員向媒體談論它的新基金，該基金還沒有名稱，也沒有公布資金規模。該公司只是說，該基金由資深高管、AI工程副總裁安娜·帕特森（Anna Patterson）負責。它的存在以及其在Algorithmia最新輪融資中的領投角色，符合谷歌或許可稱作鐵鏟戰略的人工智慧戰略：該公司認為，給其它的公司提供工具來利用該技術掘金，非常有利可圖。

谷歌和Algorithmia均稱該出售AI鐵鏟的項目能夠「大眾化」人工智慧技術。簡單來說，它們正在追逐近年來機器學習技術的快速進展帶來的一個商機。不少有將該項技術應用於自身業務想法的企業都無法得到應用實踐所需要的專業技術，因為該類技術非常緊俏。

Algorithmia正在嘗試提供一個像是演算法版Etsy的平台來滿足那一需求。開發者能夠在上面上傳他們的作品——比如可根據圖片識別汽車型號生產年的機器學習模型——如果其他的人或者公司採用，那他們就能獲得報酬。該公司的系統將被上傳到平台的演算法轉化成可輕易整合到應用、網站或者其它服務的雲服務。

Algorithmia的市場平台目前有3500多個演算法，它們的功能多種多樣，從檢測裸體到解析句子。該平台的私人版本則為金融、醫藥等行業的大公司所使用，旨在幫助開發者處理職工持股問題和部署它們的演算法。「要讓AI影響所有的業務流程的願景變成現實，需要建設大量的基礎設施。」Algorithmia創始人兼CEO迭戈·奧本海默（Diego Oppenheimer）指出，「我們可以說是AI管道工——這是人們不願意做的功夫，但它有很大的商機。」

谷歌並不是第一家成立專門的AI基金的企業，也不是第一家投資從事AI基礎設施工作的創業公司的企業。微軟去年12月宣布設立一支AI風投基金，今年5月注資致力於幫助企業利用機器學習技術開發產品的創業公司Bonsai。IBM和亞馬遜也分別創立了AI相關的基金——IBM的基金面向基於沃森開發者工具套裝展開開發的創業公司，亞馬遜的基金則針對Alexa語音助手。

但大公司將錢砸向新興技術，並不意味著它們未來就能取得行業領先地位。矽谷資深企業家、斯坦福大學兼職教授史蒂夫·布蘭克（Steve Blank）表示，谷歌及其它公司投資外部公司是合理之舉。畢竟，沒有一家公司能夠寄望於在一個特定領域裡壟斷所有的創造力和人才。但他還指出，科技行業的發展歷史表明，像1990年代的微軟和現在的谷歌這樣的統治性企業，最終都會被更能夠適應新理念的創業公司擊敗。（這種現象甚至有一個專門的名稱：創新者的窘境。）

「機器學習不同於發明更好的劍，它更像是發明火藥。」布蘭克說，「聰明的創業公司會懂得如何利用它來攻擊大型科技公司，就像現在的大型科技公司當初用新技術來攻擊比它們強大的老公司那樣。」換言之，科技巨頭拿出資金來支持機器學習領域的創造性和創新，或許相當於是給它們未來的競爭對手遞上一把裝滿彈藥的槍。