劉關張並未桃園三結義，關羽比劉備還年長一歲

《三國演義》開篇第一回就是「宴桃園豪傑三結義，斬黃巾英雄首立功」,劉關張桃園三結義的故事也由此廣為流傳，影響深遠。

「桃園三結義」並非羅貫中首創，而是宋元之際就已經有了，但是人物刻畫粗糙，情節設計荒誕，離經典還差十萬八千里。而羅貫中不愧為一代文豪，「桃園三結義」在他的增刪潤色下，立馬高大上起來。不僅那句「不求同年同月同日生，只願同年同月同日死」成了後世結拜必說的經典台詞，更是把劉關張結拜的原因提升為「同心協力，救困扶危；上報國家，下安黎庶」，立意高遠，逼格暴增。

但是，千古佳話「桃園三結義」終究只是民間傳說和文人創作的產物，而非歷史真實。關於「桃園三結義」，不但在《三國志》和《資治通鑒》等正史中未見隻言片語記載，而且據考證，二哥關羽其比大哥劉備還年長一歲。

史料可見，劉關張三人確實感情深厚，關係匪淺。《三國志》說他們「寢則同床，恩若兄弟」，又說「羽年長數歲，飛兄事之」......但也只是「恩若兄弟」，而非真的結拜為兄弟了。可以肯定的是，關羽和張飛是先認識的，然後才一起去投奔的劉備。劉備欣賞關張的勇武，對他二人很是寵信，但三人的關係還是以君臣為主。

劉備作為皇帝，他的生卒年很明確：生於161年，卒於223年，終年63歲（虛歲）。關羽和張飛的出生年月雖然不甚明朗，但也並非不可考。清康熙年間出土的關羽墓碑顯示，關羽出生於160年6月，也就是說，他比劉備還年長1歲。而張飛的生卒年也可由《關公年譜》中的「張飛小劉備四歲」推算出，應該是生於165，卒於221年。也就是說，如果劉關張真的有「桃園三結義」，也應該是關羽為大哥，劉備為老二。

從漢末到宋元之間的幾百年都沒有劉關張結拜的記載和傳說，後來「桃園三結義」的故事卻越來越具體，越來越盛行，那是因為劉關張雖身為君臣，但情若兄弟，從白手起家，到稱霸一方，不離不棄，生死相隨，這種感情和義氣正是異姓兄弟的楷模。所以不管劉關張是否真的結義，他們的兄弟情義都值得後世稱頌。