秦國「大老虎」覆滅記

秦昭王四十一年（公元前266年）九月，絡繹不絕的車流組成一眼望不到頭的長龍，在咸陽通往函谷關的道路上緩緩蠕動著。許多百姓擁擠在路旁引頸翹首，爭相目睹這一盛況。

這不是君王巡狩，也不是特使出訪或軍隊出征，這是權臣被罷免。

失勢尚且如此，穰侯魏冉平日的囂張氣焰更不難想象。也許直到離開咸陽、前往封地陶邑的路上，他還抱著有朝一日東山再起的幻想，在此前的四十年專權中，他曾被秦昭王四度罷免，每次都是過不了幾年就官復原職。說到底，朝政離不開他。

早在秦惠文王時期，魏冉就踏上仕途，之後也經歷了短暫的武王時期，但他真正的頭角崢嶸，還要等到外甥公子稷登基之後。秦武王舉鼎受傷而死，臨終前傳位在燕國為質的公子稷，歸國即位的過程中，他出力甚多，因此被任命為將軍，負責衛戍咸陽。這一任命幾乎立刻就收到了成效，新秦王即位第二年，國內就爆發了「季君之亂」，魏冉平定了公子壯與大臣們的叛亂，驅逐武王后回魏國，也處死了其他那些圖謀不軌的公子們，從此「威震秦國」。同母異父姐姐羋八子開始攝政時，他也平步青雲起來。

秦昭王七年，三朝老臣樗里疾病故，誰來繼承相位成了一個矚目問題。年輕秦王一度任命了入秦的趙人樓緩為相，他是趙武靈王的大臣，支持過胡服騎射變法；但趙國認為這一舉措不利於本國，在大臣仇液的遊說下，秦昭王很快免掉了樓緩，魏冉成了繼任者，從此如同坐火箭一般迅速發跡。

在位期間，魏冉最大的功勞是舉薦了日後使六國聞風喪膽的名將白起，後者第一次亮相是進攻韓國新城，然後馬上在伊闕之戰中一口氣斬首二十四萬韓魏聯軍，還俘虜了統帥公孫喜；第二年又奪取了楚國的宛、葉兩城。魏冉與他關係十分親密，很可能在白起發動的這一系列戰爭中，他也扮演了重要角色，以至伊闕之戰僅兩年後就得以封侯，封地先是在穰地，後來又增加了陶邑，那裡位於如今的山東定陶，戰國時期是天下有名的富庶都會，被齊、秦、魏三國反覆爭奪，越國名臣范蠡隱退後就曾在此經商致富，並因此得名「陶朱公」。

魏冉本人甚至也曾親自出征，在對魏國的戰爭中取得了多次勝利。《穰侯列傳》稱，封侯之後第四年，他領軍攻魏，迫使魏國獻出河東四百里的土地；之後又佔領了河內地區，奪取了大小城邑六十餘座。不過在《秦本紀》中，這一戰的統帥是左更「錯」，他可能是老將司馬錯。

秦昭王三十二年，他又擊敗了魏將芒卯，甚至一度包圍了魏國都城大梁，最後在魏大夫須賈的遊說下撤軍。以當時的兵力，秦國還無力拿下大梁城，須賈就說這次圍城「是以天幸自為常也，智者不然」（把僥倖當成了常事，智者不會這樣認為），但這次圍城會為魏冉本人增加多少聲望，仍然不言自明。

第二年，他再度進攻魏國，斬首四萬，魏將暴鳶（另一種說法是韓將）敗逃，秦國取得了魏國的三個縣，魏冉再度增加了封邑；第三年，他參加了華陽之戰，與白起、胡陽大敗三晉聯軍，又一次擊敗了芒卯，斬首十萬。

一連串的勝利刺激了魏冉的野心，他所主導的戰爭慢慢變了味道。華陽之戰三年後，秦昭王三十六年，秦國再度從齊國手中奪取了綱、壽兩城，領軍的客卿「灶」卻將兩座城邑轉贈給魏冉作為封地。這一明顯中飽私囊的行為引發了朝野上下的不滿。

此前，來自楚國的外戚們已飛揚跋扈了多年。一位入秦士子形容，宣太后獨斷專行毫無顧忌，魏冉自己出使別國從不報告，華陽君、涇陽君等懲處斷罰隨心所欲，高陵君任免官吏從不請示。秦昭王早已對這位舅公深懷不滿，數十年間，他也曾利用種種手段，先後四次罷免了魏冉，但這位權臣每次都能很快官復原職。如果不是一個小概率事件的發生，這種局面很可能還會持續下去。

綱、壽之戰結束后的某一天，從中原通向咸陽的官道上，一輛不起眼的車駕與相國的浩蕩車隊相遇了。魏冉認出對方是出使魏國后返秦的使者王稽，與他禮節性地寒暄了幾句。或許也是感到了一絲山雨欲來，魏冉不忘詢問，車中是否藏有六國入秦的士子？王稽信誓旦旦地保證沒有。雙方互相道別，魏冉走出了一段，忽然想起了什麼，派出手下重新追上王稽，把整輛車都裡外檢查了一番，並無意外。

魏冉猜對了，王稽這次回秦，的確帶了一位六國士子；魏冉也猜錯了，那個士子之前藏身車中，等自己派人檢查車駕時，他已下車藏到別處了。後來王稽問起，此人的回答是，穰侯雖精明卻反應遲鈍，很可能走遠后才會想起檢查他們的車。

不難看出，他對魏冉早下了一番心思研究，這也為他日後扳倒對手奠定了堅實基礎。

這位士子當時的名字是張祿，本名是范睢。他在魏國受到迫害、逃入秦國，並在這裡實現了人生的觸底反彈。

幾經周折，范睢得以與秦昭王見面，這次密會也為魏冉、宣太后的未來敲響了喪鐘。在范睢的輔佐謀劃下，經過多年籌劃，秦昭王在即位的第四十一年（公元前266年）成功奪權，將魏冉等外戚驅逐出咸陽，命他們各回封地。於是有了開頭那一幕，據說他離開咸陽時，裝載財物的車駕多達上千輛；函谷關的官吏例行檢查時發現，車中的珍稀財寶比秦宮中的還多。

失去了權勢，魏冉也失去了活下去的動力。回到封地陶邑后不久，這位往昔不可一世的權臣很快便在憂鬱中死去，那之後，他的封地陶邑也被秦國收了回去，設為郡縣。在太史公看來，「秦所以東益地，弱諸侯，嘗稱帝於天下，天下皆西鄉稽首者，穰侯之功也」，然而另一方面，不斷膨脹的權勢與野心，也為他「身折勢奪而以憂死」的結局埋下了伏筆。