沈萬三在民間的知名度很高,據《明史》記載,他當年幫朱元璋修築了三分之一的南京城,又出資犒勞三軍,結果惹惱朱元璋,被發配到雲南。但事實上沈萬三與朱元璋並不認識,早在明朝還未建立時,沈萬三就已病死了。
沈萬三與朱元璋雖然沒關係,但沈家確實是遭到朱元璋打擊而沒落的。明朝初期,朱元璋大肆屠殺開國功臣,沈家也觸了霉頭。在胡惟庸案上,沈萬三的女婿陸仲和被扣上了「胡黨」的罪名滿門抄斬。
而在洪武十六年的藍玉謀反案里,沈家遭到了徹底的、毀滅性的打擊。之所以斬殺藍玉,朱元璋最初的動機是是為了保護年幼的皇長孫朱允炆登基后不受到那些豪傑的威脅,所以一面剷除有功之臣,一面斬斷民間富豪的根,不幸的是,沈家被朱元璋列入了名單之內。
俗話說的好「君叫臣死,臣不得不死」。皇帝沒有理由也可以殺人,更何況沈家已經捲入藍玉的關係網中,為朱元璋剷除沈家留下名正言順的留有。沈家滿門抄斬后,沈萬三一手創造的財富就此畫上了一個句號。