為什麼狗變得不像狗，但貓卻還是貓

貓從衣索比亞到土耳其的過程中，其外形只有較小的變化。這些變化包括它們那些要麼變圓要麼變尖的臉、變短了的鼻子、向內折的耳朵以及各種顏色、質地和長度的皮毛。

但相比各種血統的狗的外形差異，貓的這些變化幾乎不值一提。威爾士矮腳狗和達克斯狗都是小短腿，它們的身長有所增加，顯得矮壯。而灰狗和小靈狗則又高又瘦，還有著大長腿。獒長著短毛，但體型十分粗壯，有時候其體重能超過45公斤，並且它們往往有著大塊胸膛和強有力的下巴。與此同時，精緻的馬爾濟斯犬長著長毛，可以被裝入手提袋中。



為什麼貓的體積與體型不像狗這樣誇張？

根據美國愛貓者協會的記錄，目前美國有42種貓；美國養狗俱樂部記錄在案的狗卻有190種，雖然世界犬業聯盟記錄的犬種多達340種。

密蘇里大學獸醫學教授Leslie Lyons表示，人類會在已馴化的犬類中加以選擇並控制其後代的特性。



新的突變體

動物身上意料之外的變化，比如不同尋常的體積、沒有尾巴、長了捲毛或者有奇怪的標記，都是基因突變的結果。雖然基因突變基本上一直都存在於自然界，但是人們只會選擇喜歡的加以保存。

當今世界貓的變化，僅發生在過去的75年裡。另一方面，美國國家人類基因組癌症遺傳學和比較基因組學分支的首席調查員Elaine Ostrander表示，狗的變化卻經歷了數百年的塑造。



同伴與同事

在不同的貓狗品種出現之前，它們肯定陪伴了人類很長時間。來自西俄羅斯的骨骼證據表明，人類對狗的馴化至少已出現19000年；而貓的馴化時間相對較短，只有一萬年。

隨著人類與狗之間關係的加深，人們很快意識到狗能夠從事高度專業的工作。住在不同地區的人們通過選擇性育種，開始塑造能夠幫助人類生存的狗。

比如在山區放牧山羊就需要狗具備不同的特性。有些人養狗是為了保障財產安全，幫助農場運輸重物或者獵捕特定的動物。

相比之下，貓在人類的家裡扮演的角色就那麼一兩個：同伴或者殺老鼠。貓用它們原本的體型與體積就能很好地完成這些任務，所以它們的主人也就不那麼熱衷於改造它們的身體。

突變的不利影響

然而，選擇性育種也有其缺點。

在某些情況下，與品種定義有關的突變往往會付出代價。比如，蘇格蘭折耳貓骨軟骨發育不良的幾率更高，波斯貓也更容易患多囊腎。

在狗身上也有這種情況，比如讓貴賓犬擁有黑色皮毛的突變也容易讓它們患上鱗狀細胞癌。

沒有人會試圖培育這樣的狗，但由於在染色體上突變的部位如此接近，以至於你選擇了一個就不得不忍受另外一個。

動物身上特定部位的變化會導致它們的健康出現問題，狗尤為如此。沙皮狗那標誌性的皮膚褶子藏污納垢，會導致它們出現感染。而顱骨大幅度縮短的貓狗也會承受呼吸問題。

人類想要將這些問題動物的數目稀釋一下，可能會花比選擇性育種更久的時間。不過我們最終還是能夠做到這一點。

本文譯自 Livescience，由譯者 肌肉桃 基於創作共用協議(BY-NC)發布。