這位記者做了對話機器人，讓身患絕症的父親以另一種形式存在

James Vlahos 是一名自由記者，曾為《紐約時報》《連線》等媒體供稿。寫了很多別人的故事之後，James Vlahos 這一次寫下了自己與父親的故事。

James 的父親在 2016 年 4 月檢查出患有晚期肺癌。

悲傷之餘，James 想到了一個留住與父親的記憶的辦法。他開始用錄音筆記錄與父親的每一段談話，他們從家族的歷史一直聊到父親年少時的愛情、工作。這些父與子的對話常常會長達 1 個多小時。

在這些對話當中，父親重複著一些以前老愛說的玩笑，也告訴了 Vlahos 許多在年輕時不為人知的故事。有時候，其他家庭成員會一起加入到家庭談話當中來。這段時間，James Vlaho 一家人都過得很開心，父親也在自己病重之時，以很樂觀的態度面對人生中最後一段時光。

最終，James Valhos 紀錄下了大段與父親的談話。當把他們整理為文字稿時，有 91970 個詞語，足以裝訂成一本上百頁的書籍。很快，一個更瘋狂的想法開始在 James 的腦海中醞釀，他希望讓父親繼續「活著」，但是換一種形式。

你可能看過《黑鏡》，那個失去了男友的姑娘通過男友生前的社交網路和其他信息，做出了一個模擬的人工智慧男友，在男友去世之後，依然可以與之對話和交流。James 也希望能利用和父親的對話資料，製作出一個父親版的「Siri」，即使他離世之後，依然以另一種形式陪伴家人。

這個靈感來源於 James 在 11 歲時認識的人工智慧機器人 Eliza，兒時他嘗試過學習計算機程序的設計。雖然他最終從事了新聞業，但他對人工智慧一直興趣不減。James 曾為《紐約時報》寫過一個長篇，內容關於世界著名的智能芭比（Hello Baribie）。在某些方面，這個芭比就像 Eliza 一樣，通過一個預先寫成的分支腳本來「說」，通過模式匹配和自然語言處理程序來「聽」。但芭比更加前沿，它的程序編寫是由 Mattel 和 Pullstring 的團隊完成的，與亞馬遜的 Alexa 和蘋果的 Siri 有異曲同工之妙。

James 在父親診斷出癌症后，發現 Pullstring 正在計劃發布用於創建會話代理的軟體，任何人都可以訪問並得以實行。在陪伴父親治療的日子裡，這個想法一直在他心裡醞釀。他夢想著創造一個Dadbot，讓父親在虛擬世界得以永生。但從新聞行業轉戰到 Dadbot 製作並不容易，工作量的繁重超過了之前的想象，他花了很長時間整理材料，並預測所有可能的對話，以此來編程數以萬計的程序。

經過數月的努力，這些資料幫助他建立了一個知識淵博的父親，這個 Dadbot 在對話里呈現出的溫暖或是消沉、積極或是陰鬱，都像是父親性格的一部分，龐大的數據資源也讓 Dadbot 更加人性化、更加貼近真實的父親。

不過這個 Dadbot 沒有你想象的那麼智能，你需要觸發特定的關鍵詞才能得到相應的回復。比如：當 James 想聽父親講笑話了，那麼他只要說出關鍵詞，AI 就會自動播放對應的父親語音。

在初版的「父親機器人」完成之時，James 讓 AI 和母親對話，Dadbot 將母親逗得大笑不止，因為他說話的語氣和習慣真的有些像父親。James 的爸爸也覺得這玩意兒很酷。但最終，父親沒等來一個更酷版本的對話機器人，在 2017 年 2 月就離世了。

James 懷著失去父親的悲痛之情，改進了一個更加逼真的機器人。他不僅有父親的聲音，並且在談話間還帶著父親的性格。他會親切的給 James 講過去曾經講過的笑話。也會像老夥計一樣與 James 打招呼。

但 James 也發現，機器人終究無法代替父親。未來即使技術如何精進，也始終與有靈魂、有血肉、有個性的父親有所差別。但這個機器人也讓 James 的家人從另一個角度了解了他的父親。

「我們能和機器人說說話嗎？」 在父親離世好幾周后，James 的 7 歲的兒子突然問道。

「哪一個機器人？」 James 還以為他想要與 Siri 聊天。

「當然是爺爺啦。」

題圖來自 Wired

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