雄貓戰機F-14的「光輝歲月」

F14的退役無論是在當時還是現在，都引起的很大的爭議，因為F14直到退役依然是目前現役艦載機中可能性能最好的一種，而且F14的很多優勢是F18現在依然無法替代的。

既然F14雄貓戰機戰術指標這麼先進，

尤其是其強大的雷達和掛載不死鳥導彈驚人的截擊能力，

但是為什麼早早退役了？

雄貓誕生於冷戰時期，其任務目標比較簡單，因而專為單一目標強化的設計難以適應冷戰後的戰場，最終被淘汰也是正常的結果。不過由於戰機外形漂亮、指標強大，又有電影的宣傳加成，雄貓在軍迷心中的地位也一直高高在上，其退役后得到的惋惜之聲也是情理之中。

本來在之前F14和F18是類似F15與F16這種高低搭配。F14航程大速度快機動好。主要任務是截擊對方戰鬥機，換句話說這是一款定位空優的戰鬥機，當然後來和F15一樣改裝了對地攻擊型號炸彈貓，它負責的是航母戰鬥群最外層的防禦工作和奪取制空權。F18各方面性能都比較一般，所以一開始定位就是對地攻擊兼有一定的制空能力，在奪取制空權後進行戰場的掃蕩。兩者互相搭配，可以說十分完美。

但是F14的缺點也很明顯，首先F14的使用成本太貴了，F14是一款重型艦載機，在降落的時候出於安全考慮需要保持飛機的重量在一個安全的範圍，因此多餘的燃油需要排掉，一些沒有使用的掛載武器也需要拋掉，由於F14空重就比較大，所以需要拋掉的就比較多了。

另外由於F/A-18E/F比起之前的早期型號 在航程上的劣勢有所改善，載彈量也提高了。換句話說原來F14能幹的活，F18幹不了所以需要F14的存在，但是現在一架F14能幹的活，派2架F18也能基本干好，但2架F18的成本還沒一架F14高。而如果統一隻使用一種F18的話，由於只需要維護一種飛機，維護成本在原有的基礎上還能減少。在整個美國軍費削減的大環境下，F18廉價的這一優點點無疑相當有吸引力。

所以與其抱著現有的老舊的F14不放，不如採購更便宜，使用成本更低廉的F18。

F14終敗F18 遺憾退役

80年代，美國海軍在面臨下一代戰術戰機選擇時出現了問題。海軍先是試圖加入空軍主導的ATF計劃（該計劃的最終成果即為F22猛禽戰機），但由於兩軍需求差異較大，ATF難以上艦而作罷；同時海軍寄厚望於替換老式A6攻擊機的ATA先進戰術攻擊機計劃，其成果A12隱形艦載攻擊機由於方案太過激進、重量和成本飆升而最終被放棄；海軍又提出了A/F-X艦載隱形多用途戰機計劃，但很快就因為冷戰結束、經費不足等原因而終止。結果海軍面臨彼時主力的F14/F18/A6等戰機退役后無機替代的尷尬。無奈之下海軍只好尋求降低檔次（主要是不再強調隱身能力）的替代方案，而備選的戰機就是現有的F14/F18的改進型號。

諾斯羅普格魯曼作為F14戰機的發展商，提出了F14換用新型發動機、AESA雷達、改用新型材料的機體的改進版希望獲得海軍垂青，競爭對手波音則拿出了F18戰機的放大版F18EF超級大黃蜂。

彼時由於冷戰業已結束，美國海軍失去了大洋深處的最大對手，過去的最大威脅——蘇聯的攜帶超音速遠程反艦導彈的Tu22超音速中程轟炸機已經幾無作戰能力，航母編隊過去嚴峻的防空形勢一下子不復存在。另一方面，海灣戰爭預示著海軍將在未來更多面對有限度戰爭，任務由擊敗大洋上的蘇聯艦隊變成了局部戰爭中提供海上戰術支援，戰機更要求多任務能力和協同作戰能力。海灣戰場上F14編隊除了在波斯灣百無聊賴地巡邏就再無作用，F18卻憑藉出色的對地打擊能力大顯身手。

此外，F14複雜的后掠翼結構雖然大大提升了其超音速機動性、加速性和截擊能力，卻也大幅增加了戰機複雜度、造價和後勤維護難度。F14引以為傲的AIM54不死鳥遠程空對空導彈雖然適合在遠距離攔截機動性較差的超音速轟炸機，但是對於機動性較高的小型戰鬥機攔截距離銳減，而且這種導彈價格昂貴、重量巨大，嚴重影響戰機機動性。此時空軍也已取消AIM54後繼型號AAAM先進遠距空空導彈的研發，導致F14計劃的改進版事實上只能使用與F18相同的AIM120中距導彈，兩者已經沒有太大區別。

波音的F18EF超級大黃蜂因為機體擴大、換裝發動機、改用新型電子系統等，對小型空中目標的攔截能力絲毫不遜於F14甚至更優；對地打擊能力方面，F18EF相比F14改進版效率更高；造價和後勤管理方面超級大黃蜂則是對雄貓改進版有絕對優勢。因此海軍很快就選定了超級大黃蜂為下一代艦載主力戰機，主要用於替代雄貓。不久之後海軍參與了JSF聯合攻擊戰鬥機計劃，其最終成果F35戰機將彌補海軍隱身遠程打擊能力的缺口。在這樣的形勢下，機體老舊的F14（F14是三代戰機中最早服役的）最終退役就是順理成章的事情了。

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