危機還是機遇？錯綜複雜的美、蘇、中關係

公元1969年3月2日，中蘇邊界爆發武裝衝突。美國情報部門最初認為衝突是由中蘇雙方長期以來角逐對珍寶島的控制權所致，並判斷是中方引發了最初的衝突。

隨著中蘇邊界衝突愈演愈烈，9月11日，蘇聯部長會議主席柯西金在率隊參加胡志明葬禮回國途中，在北京機場與周恩來總理進行了會談。會談中，針對近來蘇聯試圖對核設施進行核打擊的傳言，周總理說「你們說我們想打核大戰，我們的核武器水平，你們最清楚。你們說，你們要用先發制人的手段摧毀我們的核基地，如果你們這樣做，我們宣布，這是戰爭，這是侵略，我們要堅決抵抗，抵抗到底。」最後雙方一致同意，先簽訂一個維持邊界現狀、防止武裝衝突、雙方武裝力量在邊界爭議地區脫離接觸的臨時措施協議，並進而談判解決邊界問題。

關於周恩來與柯西金在北京機場的會談，美國人感到非常突然。尼克松是從報紙中得知這個消息的，並召見基辛格詢問他的看法。因為無法掌握更多的信息，基辛格只能從會見的聯合聲明中進行分析。他認為申明中並沒有使用過去描述這種會談的標準形容詞——「兄弟般的」，表明雙方仍然存在著嚴重分歧。當尼克松問到雙方的會談是否表明中蘇之間緩和時，基辛格表示不贊同，他認為這是雙方嚴陣以待、以準備下一回合的鬥爭。

雖然中蘇之間的爭吵自9月11日開始降溫，但在基辛格看來，這也許是大舉入侵的前奏。9月17日，為了應對中蘇之間可能爆發的戰爭，在華盛頓特別行動小組會議上，小組成員對涉及到美國國家利益的具體情況進行了分析，例如如何增強美國偵察飛機對中蘇邊界的偵察？如果蘇聯對沿海和香港港口進行封鎖，美國將如何應對？一旦中蘇爆發戰爭，美國在北越問題上的戰略對策是什麼等等？11月10日，華盛頓特別行動小組最終完成了關於中蘇發生重大武裝衝突美國對策的報告，但最重要的是關於美國如何阻止蘇聯對進行核打擊。

事實上，除了反對蘇聯對使用核武器以外，尼克松政府也害怕蘇聯此番訛詐會逼迫反應過度，促使其加入核軍備競賽，那樣美國將面臨更複雜的環境。他們還就此完成了對戰略武器計劃的評估，分析了面對蘇聯的威脅，可能從哪些方面實施戰略武器計劃。此後，隨著中蘇邊境衝突的緩和，美國政府逐漸開始考慮把納入到核軍控機制上來。從另一方面說，尼克松一上台就有改善和關係的意願，這次衝突正是一個好時機。

中蘇的這次邊界衝突，如果僅是常規武器的對峙，美國可以不關注，但美蘇都是有核國家，如果聽任蘇聯對進行核打擊，那麼完全被削弱的並不符合美國利益，同時會被認為美蘇勾結，對中美關係的改善帶來負面影響。因此，中蘇邊界衝突為中美關係的改善提供了一個機遇，但是核因素卻是加速美國調整對華政策的催化劑。