「郵票」的誕生

□百科薈萃 ■摘自《今晚報》

郵票，由國家（或地區）郵政主管部門發行的、用於郵資納費標誌的有價證券，具有文化屬性和商品屬性，被譽為「國家名片」「小型百科全書」等。

在郵票誕生前的十七世紀，英國已開辦國家專營的郵政事業。但在相當長的一段時間內，寄信由收信人付費，且郵資按寄遞里程計算，十分昂貴，但貴族及議會議員等享有免費郵寄的特權。對此，中學校長羅蘭·希爾於1837年1月提出郵政改革計劃，並描繪了郵票的雛形，得到商民的擁護支持，卻遭到郵政當局的強烈反對。

經過議會長期辯論，1839年8月17日，維多利亞女王簽署法令，採納羅蘭·希爾建議，取消貴族及議員的特權。英國議會通過了羅蘭·希爾的《均一便士郵資制》法案，1840年1月10日生效，聘任羅蘭·希爾為財政部顧問，主持郵政改革工作，參與第一枚郵票的設計、印製與發行。

在羅蘭·希爾主持下，財政部向社會廣泛徵集郵資憑證設計圖稿。不長時間即得兩千餘件，但均不理想。羅蘭·希爾遂決定，用威廉·懷恩所作的維多利亞女王肖像作為郵資憑證主圖，雕刻製版，印出有背膠、無齒孔，面值為一便士的郵資憑證。當時稱作「LABEL」，意為郵資籤條。「郵票」一詞，則在1840年4月以後產生。因其用黑色油墨印刷，後人稱之為「黑便士」。

英國發行郵票后，西方各國紛紛效尤。二十年之中，就有九十多個國家和地區發行了郵票。郵票誕生是近代郵政制度完善的重要標誌，是改變社會歷史進程的偉大事件。羅蘭·希爾被尊為「郵票之父」。在羅蘭·希爾家鄉，其雕像上鐫刻的是：「他創造性的思想和耐心使得全世界受惠於他1840年發明的便士郵票。」

第一套郵票誕生於1878年7月下旬，由天津海關稅務司德璀琳操辦，一套三枚，面值分別為5分銀、3分銀和1分銀。