美本申請策略｜CA主文書寫作法則揭秘 附案例賞析

文書是留學人群頗為關注的一個話題。在申請中，文書是唯一一個自述的材料，是唯一可控性因素，因此受到了大家的高度關注。今年年初，CA(Common Application簡稱)公布了2018級美國大學部申請文書的題目，對其中3題目進行了微調，同時增加了兩個新題目。做了更新和調整的文書題目，我們該如何正確破題解題呢?文書寫作有哪些重要的要素呢?如何才能提煉出一篇優秀的文書呢?

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Common主文書是什麼

Common主文書到底是什麼?用一句話概括就是show yourself，也是就展現你自己。

怎麼樣展現你自己呢?首先你必須明確的是主文書到底是怎樣的一個文體。

我們常遇到的有兩種誤區：

一個是把common主文書等同於國內高中經常使用的敘述文寫作方式，就某一個或兩個觀點進行一篇是三段式的平鋪直敘;

另一個是有的孩子會認為common主文書就是托福、sat里的一篇文章，也就是針對一個現象或某一個立論來進行闡述。其實並不是這樣。

一般來說，Common主文書更像是一個講述關於你是誰的故事。那這個故事是怎麼展現的呢?就是我們前面提到的要show yourself，而不單單是tell。Tell和Show有什麼區別?

比如：

Tell

Tell: Later that night I called each member of my mother』s family. Iassured them that the accident was minor. At that point, no body could knowwhat would happen one month later.

Show

Sophie stood shivering on the porch. Her eye liner was smeared and herhair was slicked back by the rain. Her light jacket clung to her sharp, bonyshoulders. As she started to speak, the thunder roared. I could see her mouthmoving, but I couldn』t make out the words.

我們看到這兩段描述中，tell部分只是簡單的告訴讀者昨天晚上我做了什麼，我推測什麼。而show的部分，作者用具象的動詞和形容詞給我們刻畫了一個生動的場景，都不需要告訴讀者，讀者就能從字裡行間感受到主人公的性格特點。所以說，tell和show是有本質區別的。

那為什麼我們要show而不是tell呢?我們可以看到，在申請時，AO(招生官)瀏覽一篇文章通常不會超過3分鐘，而且每篇文章都是可以量化考量(打分)的，因此我們需要用到一些具象的展現方式，抓住招生官的眼球。

Common主文書寫作過程

主文書的寫作過程，簡單概括一下，寫作過程分為以下三步：

• 頭腦風暴

• 啟動提綱

• 完成草稿

但是距離初稿到終稿會有反覆，甚至有推翻的可能。其實最開始學生剛接觸主文書時，往往並不知道主文書該怎麼寫，那這個時候我就會跟學生坐下來，聊聊生活中印象深刻的片段，從片段開始，再深入挖掘到更多的故事。這也是為什麼我們要從片段開始。因為這些片段往往最能體現學生的特點和細節，也就是能幫助學生了解自己的性格，體現他們的價值觀。關於具體該怎麼去把故事展現出來，之後我會詳細說明。

Common主文書解題

今年主文書題目由原來的5題增加到了7題，而其中題目還有微調，這些微調與變化有給我們怎樣的啟示呢?

可以從這些方面展開：背景, 身份, 興趣, 才藝，進行開放性的詮釋，譬如：展現出在活動列表中未呈現的一面或深入探索活動列表中的一個，或者展現你所學到的東西和自己的變化成長。

其實第一題是一個相當開放的題目，有關一個人的"background, identity, interest, or talent"，可以選取的寫作角度很多。

比如 background 的選題可以從對你產生重大影響的環境因素著手(比如，父母一方或者雙方因為工作或其它原因長期不在你身邊;從小到大不停搬家、換學校;出生的地方本身很有意思，對你產生重大影響，等等。);或者你的個性/價值觀的養成是怎樣通過一件或者一系列的事件來形成的;或者你的興趣或者才能是怎樣驅使你成為現在的自己的。

不少申請者選擇避免這道題，原因是這道題涉及到失敗這樣一個話題。在很多人(尤其是學生及家長)的意識里，認為大學申請文書肯定是要重點突出申請者的優勢與成就，而不是暴露自己的失敗。我回顧了一下自己這些年接觸的學生，選擇失敗主題的學生真不多。但是，我們仔細分析會看到這道題的重心不是在失敗本身，而是失敗是怎麼影響你成長的。招生官們很清楚，誇耀成功很容易，而承認自己的失敗是需要勇氣、誠實、和成熟的心智的。所以，直面失敗是一種勇氣與自信的體現;正確應對失敗並從中學習更是一種成熟與智慧。

選擇這道題的另一個優勢在於，相對成就類主題來講，選擇處理失敗話題的申請者相對較少，因此如果處理得好，該主題好的文書相對更容易脫穎而出。當然，申請者需要具備深刻的內省(introspection)和自我剖析(self-analysis)能力，在自我認知(self-awareness)中學會自我成長(personal growth)。

跟很多同學聊這道題的時候，不少人會說，「我中考時發揮失常，沒有考進我理想中的高中啊」，「有啊。我上次TOEFL準備了很長時間。做模擬題的時候自我感覺還是很不多的，但是結果卻不如人意啊」，諸如此類。這些算是失敗經歷嗎?

是的，但卻不是理想的文書主題素材。考試失利這樣的經歷基本上大家都經歷過，即使是大學霸也不例外吧。所以這樣的話題很難引起讀者的興趣。當然，除非你的經歷真的非常特殊，對你造成了特別大的影響。

那麼，我們可以從哪些方面來處理失敗這個話題呢?失敗有很多種，比如：

1)因自負或者懶惰或者自身的其它原因導致自己在學習或者課外活動中失利;

2)處理問題不當。你有沒有在某種情況下冒犯或者傷害到別人，不論是有意的還是無意的?當初為什麼那樣處理?現在的自己會怎樣去處理?

3)不作為(afailure to act)。有時候面對一個艱難的問題人們選擇迴避。常見的例子：擔心被訛，看到老人摔倒不敢去扶;公車上看到不文明行為，選擇沉默;等等。雖然選擇沉默或迴避是由背後的原因的，這樣的經歷對你的內心有沒有衝擊?有沒有反思，面對那些情況我們到底應該怎麼做?

4)讓朋友或者家人對自己失望(failing friends or family members)。

5)不聽從別人的建議(a failure to listen)。人們，尤其是年輕氣盛的年輕人，很多時候認為自己才是對的，拒絕聽取別人的建議，從而可能錯過讓某件事情往更好的方向發展的機會。

6)壓力下的失敗 (failure under pressure)。因為壓力，導致了失敗。這種情況很多。比如，排練了很久，在舞台上上卻發揮失常。

7)判斷失誤(alapse in judgement)。當然，失敗的例子可能還有很多。但是，主旨在於：失敗有沒有讓你成為一個更好的自己。當然，這裡的『更好的自己』需要我們廣義地去理解。成為一個成績更優秀的人算『更好的自己』，讓自己變得更加心智成熟也算是成為『更好的自己』。

這個題目可以分為三個部分來解答。

1.講述一次回憶

回憶即是自我剖析。

2. 是什麼促使你這樣?

解釋原因。

3. 你是否還會做同樣的決定?

改變信念會導致什麼樣的結果? 值得嗎?

這道題目對於學生來說，難點在於，大家很難想到或者說很少有機會去挑戰一個觀念或想法。在多年與學生的溝通中，大家最初能想到的無非是，『有次上課時，老師在講到xxx時，講錯了。在別人都選擇沉默的時候，我舉手，糾正了老師的錯誤…』，諸如此類。

其實，這道題的範圍是很廣的。小到學校校服的款式、顏色，午餐的品種、搭配;大到學校規章制度，甚至政府某個決策。可以是對傳統觀念的質疑，也可以是對當前普遍認同的觀念的挑戰。而且，你想要挑戰的觀念或想法可以是你自己的，你的家庭的，你的同齡人的，或者是一個更大的社會護著文化群體的。這麼看來，任何值得公開質疑的事情都可以歸入這一類來寫。你所要挑戰的觀念和想法可以有很多形式，比如，政治觀點，倫理約束，理論/科學觀點，個人觀念，等等。而且，你的挑戰不一定非要成功才是一篇好的文章，關鍵點在於，你為你所在乎的東西付出了怎樣的努力。

同樣的，題目四也有如下三個回答要點。

1.你如何解決這個問題?

描述解決 「步驟.」 為什麼?

2. 分析和反思.

即是 「解釋重要性」

3. 你在解決問題中學到了什麼?

有沒有展現或發展個人特質? (堅定, 解決能力, 發揮創造力等等)

你所要描述的問題可以是已經解決的，也可以是想要解決的;可以是學術上的，也可以是倫理道德上的;可以是大問題，也可以是小問題;可以是已經找到解決方案的，也可以是準備怎樣去尋求解決方案的。

而且，這裡所說的problem(問題)可以從多方面來思考。可以是個人問題，比如，有人有嚴重的OCD癥狀，通過努力得以克服;可以是所在社區存在某些問題，比如，垃圾分類，寵物管理等問題;可以是學校的某些問題，比如，就餐問題，寄宿學校的話，晚上熄燈的問題等等;可以是學術研究方面想解決的設計等問題，比如，有人做海水淡化裝置，排污檢測裝置等等;甚至可以是宏觀的社會問題甚至全球性問題，比如，男女比例失調問題，全球氣候與環境問題等等。

當然，因為字數的限制，最後這類問題的處理需要特別小心。如何在650字以內將一個宏大的問題闡述清楚本身就是一種挑戰。重點在於，這個問題對於你來說為什麼那麼重要(personal importance)，你是怎樣或者準備怎樣去尋求解決方案的。

這邊要求講述的是一個成就或事件，標誌著自我成長。需要突出的是，解決難題並有所學習。

這個過程中你有什麼樣的變化?變得更為有責任感了嗎?有遠見了嗎?更為體貼人了嗎?

這裡可以理解為，通過一些事情的磨礪，心智得以成熟，對自己以及自己周圍的世界有較之以前更深刻的理解與認知。那麼，我們選擇的accomplishment or event就可以是某一個可以觸發這種自我認知的事件和成就。通過這個觸點事件/成就，申請者進行自我剖析，加深自我認知。展現的是，申請者在目前這個階段來說，是一個足夠成熟，能夠獨立地、理智地、正確地處理問題，與人能很好相處，已經準備好步入人生下一個階段的young adult。

這樣的事件不一定像有的學生一樣，經歷家庭變故，人生大起大落。當然，有這樣的經歷的話，這個故事可以講得水到渠成。如果沒有這樣的經歷，肯定也會有其它的經歷，曾經深深觸動你的內心。比如，與街頭藝人的一次偶然的談話，與搬家工人的一次意外的獨處，一次獨自旅行，一次對某個話題的深刻思考等等。

這一題是今年新設的第六題， 從中考察的點和第三題，第四題相仿，都是需要考察出學生自己真正的興趣所在， 以及自學能力中， 有沒有足夠的辨識度和激勵性來讓自己的學習繼續， 和其中發生的故事或者經歷。

今年新設的第七題， 開放性題目。所以大家可以自由發揮。

Common主文書案例解讀

文書到底應該怎麼寫。那麼最後我們就通過具體的案例來分析一下。

案例1：J同學，錄取康奈爾大學

這個學生是個標準的學霸，GPA和標化成績都很優秀，還有各類獎項。

譬如：AMC從8參加到12，每次都有world top2.5%;MCM和HiMCM也有參加並均獲Meritorious獎;校賽智社團社長，代表賽智冠軍隊參加賽智世界盃總決賽，所屬商業組獲世界盃冠軍。

在進行到文書寫作環節時，我們通過頭腦風暴，了解到學霸學生的另一面。所以在主文書當中，卸掉了她的所有光環，著眼於一件對她來說意義特殊的小事。

所以她的主文書大致就寫了這樣一個故事：當一個擁有傲人GPA和標化成績以及世界級獎項和活動背景的學霸受邀帶隊遠赴奈及利亞首都阿布賈參加賽智世界盃總決賽時，她的心理活動是什麼呢?一張改變世界的宏偉藍圖在徐徐展開?哦不，她只是在擔心那個打疫苗的針頭。拋去所有的外在光環，她還是那個害怕打針的小姑娘呀。本文記錄的就是一個害怕打針的國小霸直面針頭的故事。

通過這個案例，我們可以看出，文書寫作還是像我們剛剛說到的，需要從生活故事片段入手，挖掘展開，而不僅僅局限於活動列表獎項。

第一篇文書著眼點在於反差感和個人成長。因為學霸女生給大家的感覺是很厲害沒有什麼能打倒她的感覺，主文書反映的是她as a person的一面，讓招生官們不僅能看到她學霸的一面，還有她作為普通高中小女生的一面。因為招生官們也不希望錄取一個學習機器。

關於show not tell, 剛剛關於第一篇文書我們是總結了一下文章要表達的主題思想。關於文章的具體呈現，當然還是最開始我們說到的具象的表達方式，用事例來呈現。

案例2：Y同學，錄取紐約大學

這個小朋友很social,有很多活動經歷，學生會、校內社團、校外活動/比賽、交流生項目等都有涉獵，並且還自己和朋友辦了個雜誌。活動很多。但不知道寫什麼。

經過交流，我們了解到，這個小朋友從國小1年級開始，做了12年班代。這個經歷非常的特別，也是非常好的主文書素材。文章從她對於leadership的理解入手，引出做了這麼多年的班代最深刻的體會是真誠，堅持帶領班級同學去醫院給打球受傷的同學補課、每年都給班級同學寫節日和生日賀卡，連一向內向寡言的同班同學都感動不已，寫信感謝，一直為班級和大家真心付出，也得到了大家的支持和擁護，就算現在大家各自畢業了，班級的同學仍舊常聯繫，自己還發揮著班代一樣的作用。

我們在寫文書時，還會遇到有很多文書素材可以寫，但不知道寫什麼的情況，或者自己明明有很特別的點可以講，但學生自己對此已經習以為常的。這個時候，我們就會幫學生進行取捨，結合我們的經驗，用斷舍離的方式挑選出最適合的點來寫。