環球智庫·行業 | 被低估的英國人工智慧：「起步早，根子正」

導讀：雖然在公司數量和體量上，英國的AI公司無法跟美國相比，但其「小而美」的特點還是非常突出的。這些星星點點的「小個頭」，往往在細分領域佔有一定的領先地位。

創造了著名的阿爾法狗（AlphaGo）的DeepMind，正是一家英國科技創業公司。以DeepMind為代表的英國AI公司目前在深度學習、語音識別、醫藥研發以及智能調查、理財、時尚、駕駛等領域展露鋒芒，吸引著來自全球的目光和投資熱情。

李世石與 AlphaGo 對弈中

吸引了大量投資

根據「烏鎮指數：全球人工智慧發展報告（2016）」，在人工智慧領域，英國企業歷年累計獲得投資筆數274個，位居全球第二。全球知名諮詢公司埃森哲與歐洲經濟諮詢機構「前沿經濟學」（Frontier Economics）預測，到2035年，人工智慧可為英國帶來8140億美元的經濟新動力，經濟總附加值從目前的2.5%提升到3.9%。

說到英國AI的吸引力，不得不再次提到DeepMind，這家成立於2010年的科技公司，在2014年即被谷歌以5億美元收購。其實，收購DeepMind前兩年，這家搜索巨人就已斥資170億美元，大肆併購軟硬體各類公司，以充實其科技實力。DeepMind的精彩演出令谷歌在人工智慧方面的布局和實力大出風頭，也令全球對英國在此領域的實力表現出異常的關注。

說來也巧，在谷歌收購DeepMind那年9月，好萊塢上演了傳記大片《模仿遊戲》，講述現代計算機之父——英國計算機科學家阿蘭·圖靈設計和製造「圖靈機」並破譯德軍密碼的故事。

電影《模仿遊戲》

從圖靈開始，英國在人工智慧領域的研究可以說具有「起步早，根子正」的優勢。早在1983年，英國就在格拉斯哥創立了圖靈研究院，作為英國較早的人工智慧實驗室，該研究院1990年舉辦了全球首次「機器人奧林匹克」大賽。事實上，在圖靈奠定了現代計算機的理論基礎后，英國曼徹斯特大學1951年2月造出了世界第一台商業用途的計算機Ferranti Mark 1，比美國的UNIVAC I早了一個月。

除了DeepMind，英國人工智慧領域近年來還有一些公司吸引著全球科技大佬的關注。2016年，英國電腦鍵盤自動識別AI公司SwiftKey被微軟以約3億美元收購。此外，亞馬遜收購了英國AI平台公司EBTechnology；蘋果公司收購了英國AI語音識別公司VocalIQ；美國Salesforce公司收購了PredictionIO等等。

如今，在英國不僅有美國科技巨頭企業，也有嗅覺靈敏的金融公司開始搶佔市場。據媒體報道，2016年私募基金中科招商與英國AI孵化器公司Funders Factory達成了數百億英鎊的合作協議，雙方計劃聯合招聘60名員工，每年投資5家處於發展早期階段的AI公司。

專註細分市場

雖然在公司數量和體量上，英國的AI公司無法跟美國相比，但其「小而美」的特點還是非常突出的。這些星星點點的「小個頭」，往往在細分領域佔有一定的領先地位，其不走尋常路的AI風格，尤其在涉及生活的領域引起人們的共鳴。

倫敦科學博物館里生物合成的機器人嬰兒

比如BenevolentAI，是一家集科學家與「小白鼠」於一身的醫藥研發人工智慧企業。位於倫敦的BenevolentAI成立於2013年，公司利用人工智慧助力新葯開發，避免在代價高昂的臨床試驗中屢戰屢敗。通過其研發的人工智慧技術，把人、技術和生物學結合起來，集中處理全世界大量高度碎片化的信息，用以加速科學研究和發展。

最近，世界知名葯企強生公司已經把一些尚處於試驗中的小分子化合物轉交給了BenevolentAI進行開發。該公司已經入選CBInsights發布的全球AI100名單，並被譽為英國最具融資能力的新興人工智慧公司。有了人工智慧的助力，人類攻克疑難病症的實踐進程將會越來越快。

Onfido，是一個背景調查公司，創建於2012年，總部位於倫敦，通過其開發的核心人工智慧技術，可以更高效地對新入職員工與客戶做背景調查而無需通過傳真、掃描甚至出示他們的身份證件。

對於不同的行業，Onfido都會與相關的資料庫展開合作。在英國，Onfido能通過所有信用機構（比如CallCredit、Experian和Equifax）進行調查，了解應聘者的信用卡狀態、犯罪記錄、教育履歷、是否涉嫌恐怖主義活動以及是否列入全球監控名單之中等信息。

在金融領域，Onfido為金融機構提供「反洗錢」調查，也可以確保眾籌者不會欺詐民眾。目前很多共享領域的公司都在使用Onfido的服務，包括按需家政服務商、任務外包網站、按需清潔服務、招聘公司和高端餐廳配送平台等等。如今，Onfido正在以「安全衛士」的姿態擴大著它的國際版圖。

Cleo的角色則是人們的專屬人工智慧理財師。Cleo，是一個非銀行的金融技術創業公司，通過信息交流平台幫助使用者更加合理地規劃並管理個人賬戶，用戶通過簡訊交流互動平台與Cleo進行溝通，一旦獲取許可權，就能得到用戶的財務信息，並隨時回答任何有關財務狀況的問題。深度學習技術可以讓Cleo學習並適應個人的財務使用習慣和偏好，這是人工智慧應用到個人金融領域比較有趣的應用。

AI界的時尚俠客Thread則致力於讓時尚搭配更加簡單。Thread成立於2012年6月，是一家擁有人工造型師，同時結合了計算機演算法，為顧客提供個性化產品選擇的電商平台。用戶在該平台先填寫風格調查問卷，並上傳照片，隨後計算機將按照造型師給出的方案在其25萬個資料庫內，挑選顧客所選價格範圍內的最合適商品，以郵件形式發送給客戶。在商業模式上，Thread不需要庫存，通過直接與品牌方合作，賺取服飾差價，操作流程簡單順暢直觀。

AnsibleMotion自2009年起一直致力於打造駕駛模擬器，現在該公司已經研發出了一款用於解決暈動症的系統。系統通過一系列車載組件創造出一個汽車的虛擬原型。由於自動駕駛汽車配置了繁複的碰撞感測器以及檢測運演算法則，系統可區別出不同的汽車設計，還可以改變窗戶的形狀、不同道路情況下的顛簸狀況、進行音量調整、扭曲或者延遲汽車的視覺圖像等。

Oxbotica是2014年末從牛津大學機器人團隊中衍生的一家英國科技公司，專註於機器人和自動駕駛汽車工程技術的研究。這套自動駕駛軟體叫做Selenium，通過搭載的視覺攝像頭、激光掃描器或者雷達系統獲得數據，通過一系列演算法確定自身的位置和周圍的環境狀況，進而判斷下一步的行動，實現自動駕駛。Selenium軟體系統具備自主學習能力，它會在行駛過程中收集數據並進行分析和學習，以此判斷感知系統並獲得自主駕駛能力。

AI「偏科」

英國AI的發展存在著創業分佈尚不均衡的狀況。

在英國，10家AI公司中就有9家主攻B2B，它們專門為企業開發和銷售提供解決方案。相對於B2C，B2B收集數據就明顯簡單便捷得多；但面向B2C時，由於公司在創始起初，通常沒有大量消費者數據用作分析，導致專註於服務B2C的AI公司數量尚少，目前英國AI巨大的B2C市場還處於「待挖掘」狀態。

雖然AI在英國取得了重大進展，但是也有一些聚焦領域的應用案例問題尚未普遍解決。例如AI創業公司大多活躍於市場營銷與廣告、信息技術、商業智能與分析這幾種領域；新興的AI公司中，人力資源業務功能和金融部門所佔比例最高。而一些屢被提及的話題諸如基礎設施、醫療健康、零售部門，則相對較少。

這種AI發展領域不均衡的現狀，或許和英國的科研指向在歷史上就一直存在「偏科」現象有關，而這又與英國政府的政策導向以及學術傳統不無關係。

比如上世紀70年代，英國的科技創新受政治氣候影響主要集中在航空與國防領域，很少考慮工程與市場問題。科研戰線鋪得太寬，造成許多科研投資上的「黑洞」。

直到撒切爾夫人及梅傑執政時期的80、90年代，英國的科技發展指向才轉為應用領域的研究，但那之後的重點是生物學，特別是分子生物學和醫學的研究及應用。然而，在化學、工程和物理學方面，英國表現不佳，其發表論文數呈下降趨勢。理工科基礎事實上決定了英國在人工智慧等自動化領域發展的局限。