百年大窯路，一公里長的路旁曾有百餘座燒磚的老窯

江蘇無錫，太湖之濱一座美麗的城市，自古就有米碼頭、布碼頭、絲碼頭和錢碼頭之稱。如今，這四個「碼頭」已難覓蹤影，倒是另一個不在名錄里的「磚碼頭」，風吹雨打六百年後，依舊存在。

「碼頭」，並非只指水運上下的船碼頭，而是無錫城曾有的一個相當繁榮的行業。無錫的大米、絲綢、棉布和錢莊，在昔日曾一度獨領風騷。而同樣佔據一席地位的，還有一條叫「大窯路」的老街，它一公里出頭的距離，高峰時，在街的一邊，擁有近兩百座大小不等的磚窯。

大窯路，位於無錫市南門外古運河清名橋歷史文化街區的最南端。從清名橋朝東行走一百米，跨過伯瀆港老橋，便能進入大窯路的地盤。只是大多數來此旅遊的人，走到伯瀆港橋，便會轉身離去，就像這麼多年來，大窯路從未被人真正重視過一樣。

不錯，大窯路就像一條極普通的江南民宅居民區，基本都是一、二層的居民小戶人家。許多住宅還是上世紀六七十年代翻建的，現在看來確實已很破舊了。要不是這些臨街房屋的後背，隱藏著幾十座老窯，像這樣城中的寶地，早就被開發商夷為平地了。

大窯路因燒制磚窯而得名，清末的時候，這裡被稱作為「老窯頭」，1930年時改稱為「大窯坊」，僅兩年後，有被改稱現在的叫法。大窯路面臨著京杭大運河無錫段，過去，它是古運河從太湖進出無錫城的必經之水道。

現在的大窯路上，還尚存著40余座磚窯的遺址，其中有19座老窯保存完好，它們除了不再點火燒窯制磚之外，這些老窯，成為這座城市唯一的歷史見證人。

大窯路上最早的窯，建於明朝的洪武年間，因為緊傍京杭大運河，從外地運來的制磚瓦的泥土、燒窯需要的木材，以及燒制好的磚瓦成品，從路邊的碼頭裝運極為方便。明朝開國皇帝朱元璋定都南京時，想要修建南京的城牆，據說當時就從無錫的大窯路，徵集了大量建城牆的專用磚塊。

而大窯路真正興旺的時候，是在明朝嘉靖年間，當時的日本浪人，史稱「矮寇」，流竄至江南地區，大肆燒殺掠奪。無錫縣令為此不得不將無錫城原先的土城牆，改建成長十八里，高2丈的磚石城牆。當時所有建造城牆的磚塊，均來自這條一公里長的大窯路上。

史料記載，明嘉靖32年，「矮寇」再度進犯無錫城。無錫市民奮力抗擊，連當時的窯工都加入了抵禦來犯敵人的戰鬥中。經過18天的奮戰，在堅固的無錫城牆幫助之下，終於保住了無錫城。大窯路燒制的牆磚，和窯上的工人，在這次無錫城保衛戰中，功不可沒。

自此，大窯路開始進入興旺發展的時代，據說當時的大窯路，有從業的人員逾萬人，他們夜以繼日地從事著做坯、運坯、裝窯、燒窯和出窯的工作。燒窯的爐火，能映紅無錫南門外的半片天。

如果你見過磚窯的燒制過程，一定會為這一公里之長的地盤，兩百餘座排開的磚窯，以及熱火朝天的燒窯景象所震撼。那彙集於古運河邊上的，整天翻滾著木炭的青煙，整天面對著熊熊的爐火，又整天有一船又一船或紅色、或青色的磚瓦，從碼頭邊裝船，順流而發。也許船老大會告訴你，那一塊不夜天的地方，就是無錫城的大窯路。

大窯路上的老人，會很自豪地告訴你，從前這裡的磚窯，燒制出來的青磚，質量過硬。你用磚頭相互敲擊，青磚不會有破損，而且還會發出清脆的聲音。用這裡出的青瓦，蓋房頂時，不用懼怕貓爬上爬下，因為這裡出的青瓦，質地很硬、很重，貓的爪子根本奈何不了它。要不然，無錫的周邊人，全是到這裡來買磚瓦的。

沒有人會明白，這一處聚集了大米、絲綢、棉布和錢莊的江南水鄉，會容得下磚瓦和窯洞。也沒有人知道，這條百年的大窯路，為何會如此的興旺一時。倒是無錫的民間，有一個燒「龍鱗」的傳說，好像是解開這個謎底的「鑰匙」。

傳說是這樣的，當年朱元璋定都南京后，經常夜裡做噩夢，夢見江南地區會出現另一個「真龍天子」，於是派了大臣劉伯溫下江南巡視。劉伯溫來到無錫后，聽說無錫城的西面有「九龍山脈」，這可是產生「真龍天子」的溫床。於是劉伯溫心生一計，號召當地人去挖「九龍山脈」的泥土，把它燒制城磚瓦，這磚瓦不就是那一片片「龍鱗」嗎，我把你的龍鱗全部燒了，你還能出「真龍天子」嗎？

於是，在無錫的南城門外，便有了燒制磚瓦的一條街。歷史上的無錫，有一句諺語：上塘十里盡開店，下塘十里盡燒窯。所謂的「上塘」，是指現今的南長街，它處在清名橋的西面，是一處商鋪林立的老街，而東面的大窯路，便是諺語中的「下塘」。

過去，大窯路跟南長街並不想通，居住於大窯路上的居民，要出行，必須坐擺渡船才能到達一河之隔的南長街來。後來有了伯瀆港橋，再後來又建了南水仙橋，大窯路才算跟南長街連在了一起。所以說大窯路是「下塘」，是由它的道理的。

大窯路上的那一把窯火，持續燃燒了六百多年，直到1969年，當最後一座老窯的窯火被熄滅后，大窯路的磚窯，正式宣告退出歷史舞台。據當年的資料顯示，那時的大窯路，還剩磚窯近一百餘座。

因為大窯路在當時是處於無錫近郊，在它路的南面，立有一塊界碑，上刻有「江南運河，無錫城區段」，意思是出了大窯路，便要進入郊區的地步了。因為疏於保護，在大窯路最後一座老窯熄火后，陸續有一些磚窯或坍塌、或風化，至今大窯路上能見到的老窯遺址，僅不到四十餘座。

這四十餘座窯址，大都被居民的房屋所包裹，年久失修，一些老窯的磚牆上，長起了樹木。碗口粗的樹榦，倔強地從磚縫間探出身軀，把原先密封的窯壁擠得歪歪扭扭，一些窯址的邊上，也被泥土和垃圾覆蓋。但也有十多座完整的老窯，被保護了起來。在大窯路的中段，就建了一座窯址博物館，供遊客參觀。

圍繞著窯址的這些老房，因為建造年代已久，大多數的房子缺乏必要的衛生設施，這給生活在大窯路上的居民帶來了不便。於是好多人，特別是年輕一代，都選擇搬離此地。大窯路上現在的一景，就是頹敗的窯址，加破敗的無人看管的民居，走進大窯路，你很難把它跟清名橋景區內繁華的南長街掛起鉤來。

也許真的很少有遊客到來，大窯路跟它的以往相比，多了一份寧靜。這個在無錫的市區來說，極其難能可貴。只要是午後有陽光的日子，行走於大窯路，除了陽光斜照於老窯上的樹木和雜草之外，便能見到幾個老人，坐在陽光下打著瞌睡，又或者是一條看家的狗，趴在路邊，無精打采地望著偶爾路過的行人。

現今的大窯路，是攝影愛好者的「天堂」，因為想在都市裡尋找到一處寧靜的地方，尋找到一塊還保留著古老生活氣息的場所，那只有去大窯路了。面對那敞開的窯洞，思想著那時熊熊的爐火，你會感嘆，歷史就是這樣毫不留情，從興旺到落敗，也許只是一瞬間的時間。

興許，若干年後，大窯路依舊是這樣的安寧，只是不希望那些老窯繼續被風化、被倒塌。因為那是歷史留給後人的一筆寶貴財富。

小貼士

地址：無錫南門清名橋歷史文化街區

門票：免費。參觀《窯址博物館》，需要購10元門票

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