貝索斯新太空計劃：為月球未來基地提供遞送服務

商業部門對月球的興趣也獲得川普政府的大力支持，川普希望能在首個總統任期內取得成就，就像20世紀60年代末、70年代初時整合全國力量推進阿波羅登月計劃那樣。

最新提議來自亞馬遜首席執行官傑夫·貝索斯（Jeffrey P. Bezos），他旗下太空公司Blue Origin正流傳一份7頁長的白皮書。這份白皮書將發送給美國宇航局領導層和川普總統的過渡團隊，裡面闡述了該公司對開發月球飛船的興趣。飛船上將攜帶登陸器，並在月球南極地區一個隕石坑附近著陸，那裡有水存在，同時幾乎擁有無盡的太陽能。白皮書中呼籲美國宇航局支持亞馬遜針對月球的運輸服務，包括在2020年左右幫助運輸送各種實驗設備、貨物上月球等，幫助在月球上建立「未來人類基地」。

貝索斯在回應《華盛頓郵報》的電子郵件中稱：「現在美國該重返月球了，這次我們會留在那裡。建立永久月球基地的任務是艱巨的，同時也是值得的。我覺得許多人會為此感到激動不已。」《華盛頓郵報》已經獲得這份白皮書的複印本，它上面標有「專有和機密」，Blue Origin公司隨即證實其真實性，並同意回答相關問題。

貝索斯做出上述提議前，美國太空探索技術公司SpaceX創始人伊隆·馬斯克（Elon Musk）曾發表驚人聲明，SpaceX計劃於2018年將兩名「私人遊客」送至月球軌道附近，進行繞月飛行。這是個雄心勃勃的計劃，但如果其能實現，意味著其將在美國宇航局之前實現類似目標。

預計川普政府的太空計劃重點將在月球上，美國宇航局近來宣布，其正考慮在Space Launch System火箭和Orion船員艙的首次飛行中，增加宇航員人數。這次無人飛行原計劃定於2018年，也會進行繞月飛行。但是在川普任期內，美國宇航局尋求加快速度。現在，美國宇航局正研究新的可行性方法，即在2019年任務中增加人類宇航員人數。

歐巴馬已經擱置了月球計劃，他曾在2010年表示：我們以前到過那裡。但是歐巴馬政府的火星計劃實際上距離將人類送上火星依然遙不可及。許多批評家感到十分失望，因為自從20世紀70年代以來，美國宇航局再也未能將人類送出地球軌道之外。然而，繞月飛行是可行的，在幾年時間內就可實現。Blue Origin公司的提議不包括運送人類，重點是運送貨物。他們可能幫助運送建立人類基地的必要設備，這與阿波羅登月任務不同，後者曾將宇航員送到月球表面，並留下足跡和國旗，然後返回地球。

美國宇航局已經顯示出與商業機構合作的意願，並雇傭多年公司向國際空間站運送補給，最後甚至將幫助其運送宇航員。美國宇航局為SpaceX提供技術支持，而非資金資助，幫助其在2020年發送火星無人飛船。目前，有多家公司正考慮參與到月球任務中來，它們不僅想要提供運輸服務，還希望能幫助建立人類基地、進行科學實驗，甚至在月球上採礦。

波音公司與洛克希德-馬丁公司的合資企業United Launch Alliance正在制定計劃，希望圍繞月球（即地月空間）打造交通網路。該公司首席執行官托利·布魯諾（Tory Bruno）說：「我對這種可能計劃變成現實感到激動萬分。本屆政府有很強的緊迫感，希望大力推動月球計劃，並按照路線圖實現這些重大目標。我們有機會從現在開始就建造月球基礎設施，並在未來4年內實現。」

可充氣太空棲息地製造商Bigelow Aerospace的創始人羅伯特·比奇洛（Robert Bigelow）表示，2020年左右，他的公司將在月球軌道上建立倉庫，用於存放物資、醫藥設備甚至安置人類。更小版本的可充氣太空棲息地BEAM已經與國際空間站對接，宇航員正對其進行測試。在接受採訪時，比奇洛表示，他很高興美國政府似乎將注意力重新轉向月球。他說：「火星目標過於遙遠，但月球很近。我們有必須的技術、能力，並擁有了不起的商業潛力。」

在保持低調和安靜多年以後，Blue Origin嘗試與美國宇航局合作，推動更大的目標。該公司在白皮書中呼籲美國宇航局制定計劃，為那些提供月球貨物運送服務的私人企業提供獎勵。貝索斯寫道，最早在2020年7月份，Blue Origin公司就會進行首次月球任務。但他強調，只有通過與美國宇航局合作才能實現。他說：「我們擁有液氧方面的專業知識，擁有精確的垂直起降技術，這些都將為月球登陸任務提供巨大支持。我對此感到興奮，並已經準備好自己投資實現它。」

2016年，在不到1年時間內，Blue Origin成功實現5次火箭New Shepard的發射與回收。火箭通過天空邊緣，然後垂直降落在該公司位於西得克薩斯州的著陸墊上。Blue Origin表示，同樣的技術也可被用於月球表面登陸車Blue Moon上。白皮書中還展示了改進后的New Shepard火箭，它上面插著美國國旗、美國宇航局標誌以及Blue Origin的羽毛符號聳立在月球上。

Blue Origin表示，該公司計劃在月球南極的沙克爾頓隕石坑附近放下Blue Moon登陸車。這裡幾乎總是有陽光照射，可為太空船提供太陽能。該公司之所以選擇在此登陸，還因為隕石坑的縫隙陰影中存在水冰。對於人類來說，水是最重要的生存物質。同時，水中的氫和氧可被轉化成火箭燃料。此後，月球可被視為巨大的太空加油站。

Blue Origin公司的太空船最大載重量為4500千克，可以使用不同的火箭發射，包括美國宇航局的Space Launch System、United Launch Alliance的Atlas V以及其自己的New Glenn火箭，後者目前還處於開發狀態，有望在2020年左右投入使用。Blue Origin表示：「到達月球表面后，登陸車的有用載荷可被用於進行科學實驗或部署探測器。登陸器上的機器臂可部署各種儀器，幫助檢查月球表面。」

最初登陸被設想為一系列任務中的首次，此後任務難度會不斷加大，包括採集月冰樣本送回地球進行研究。Blue Origin公司稱，它們還會幫助向月球人類基地運送所需貨物和補給。貝索斯寫道：「要向月球表面運送大量物資，Blue Moon是最具成本效益的方式。首個月球基地必然需要它。」