SpaceX再次成功發射並回收「獵鷹9號」 每次發射可節省2400萬美元

SpaceX又成功發射並回收了一枚火箭。

航天公司SpaceX由科技界巨擘埃隆·馬斯克創立。美國當地時間6月23日下午3點10分左右，獵鷹9號火箭成功發射上天。數分鐘后，它將保加利亞首枚通訊衛星BulgariaSat-1送入了距地22230英里的運行軌道。

在發射任務結束后，這枚火箭還完成了一些特殊的操作：火箭的第一節助推器——也是運載火箭體積最大、最昂貴的部分——返回地球，再次點燃它的引擎，並安全降落在一艘名為「當然我還愛你（Of Course I Still Love You）」的自動駕駛駁船的甲板上。

火箭的第一節助推器返回地球

助推器降落在一艘自動駕駛駁船的甲板上

「返回地面的箭體燒毀情況很嚴重，並且猛烈地落在甲板上（用到了幾乎所有的緊急撞芯），但除此之外，情況都很好，」在箭體落地后不久，馬斯克在推特上寫道。

不過，這已經不是這節助推器第一次返回地球。數月前，它已經完成過一次發射回收任務，後來，它經過了改裝，並被整合進了這枚用於發射BulgariaSat-1的火箭中。

由於此次衛星的目標軌道要比近地軌道高數萬英里，這節助推器並沒有足夠多的燃料來支撐其降落；事實上，馬斯克對它成功返回地面並不抱有希望。

「在今天的發射中，獵鷹9號將經歷最強烈的返程衝擊力和最高的摩擦溫度。火箭助推器很有可能無法順利返回地面，」在發射前不久，馬斯克在推特上寫道。

SpaceX表示，這標誌著這節助推器完成了第二次發射和落地。如果SpaceX能可靠地重複實踐這樣的壯舉，那麼它的意義將是無比重大的。因為幾乎所有火箭在返回地面時都撞毀了，讓上億美元的投入變成了垃圾。

馬斯克表示，獵鷹9號的助推器佔到了整枚火箭70%的成本。因此每次重複利用助推器都能為建造整枚火箭節省數百萬美元。

打造一個經濟的火箭系統拓展了新的業務空間。舉例而言，SpaceX為保加利亞衛星公司（BulgariaSat）節省了不少經費。

「人們沒有意識到，對於像我們這樣的小國家、小公司而言，如果沒有SpaceX，我們將永遠不敢奢求探索太空，」保加利亞衛星公司首席執行官Maxim Zayakov表示，「SpaceX帶來了可能性。我們做成了一個項目。我認為，循環利用在未來將進一步降低航天成本。」

此前，SpaceX拒絕透露公司的成本、利潤空間，以及為客戶（如保加利亞衛星公司）提供回收火箭執行發射任務的折扣價。

但結合既往的公開信息，以及火箭發射市場的分析和報告，我們估算出了SpaceX的折扣價格。

投資公司傑富瑞國際（Jefferies International LLC）估算，如果SpaceX每發射一枚獵鷹9號火箭能實現40%的盈利，那麼一節全新的助推器將花費SpaceX約2600萬美元。這也就意味著，SpaceX每重複利用一次助推器，就可以節省大約1300萬美元。

如果SpaceX將助推器的平均壽命延長至可循環發射15次，那麼從長遠來看，與使用全新火箭相比，每次發射任務都可以節省2400萬美元。

照此發展，馬斯克雖然在可回收火箭技術上投入了10億美元，但很快就能實現回報。不過，上述估算並未將火箭發射意外、發射排期延誤以及Blue Origin等競爭對手的壓價因素考慮在內。

翻譯：韓宏