科學家探索「類太陽系」星系, 至少發現三顆宜居行星

  今年3月，一個由比利時列日大學天文學家米夏埃爾·吉隆領導、來自美國、比利時、英國等國的科學家所組成的天文研究小組與美國國家航空航天局NASA副局長托馬斯·楚比興一起舉行了發布會，宣布他們在距離地球約40光年的寶瓶星座內，發現了一個由一顆低溫紅矮星和7顆行星組成的星系。

  在這個星系中，那顆低溫紅矮星就類似太陽系中的太陽，而那7顆行星就好似太陽系中的8大行星一樣。科學家們預測，考慮到這7顆行星與其母星的距離較近，因此，它們上面很可能都有液態水存在。其中的3顆也被認為很可能是適合人類居住的宜居帶。

  雖然，之前科學家們也發現了不少的宜居行星，但本次發現的應該是人類「宜居」指數最高的行星。據悉，這個名為TRAPPIST-1的星系最早是在2016年5月，科學家們通過位於智利的天文望遠鏡觀測到的。當時，科學家們發現，這個星系中的母星，也就是低溫紅矮星每隔一定時間就會變暗，這說明是有物體在它面向地球的一側經過。

  通過計算和分析，他們首先發現了圍繞這顆低溫紅矮星運行的3顆行星。之後，他們又藉助我們節目近期介紹過的斯皮策太空望遠鏡的紅外觀測系統，最終確認了這7顆類地行星，以及他們的大小、公轉周期等細節。

  而關於它的大氣層的成分、氣壓和溫度等數據，科學家們寄希望於2018年發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡來獲得。從目前獲得的信息來看，這顆低溫紅矮星的大小隻有太陽這顆黃矮星的11%，發光亮度是太陽的1/2000。這就意味著要想宜居，這7顆行星必須距離它的母星要非常近。

  事實上，也確實是如此。不過，行星距離母星太近，會導致一個問題：那就是這7顆行星會被母星的引力鎖定住。其結果就是這些行星永遠都以同一面朝向它的母星，而另一面則永遠處於黑暗之中。試想一下，如果這其中的某顆行星真的適合人類居住，那麼，居住在一半永遠處在極晝，一半永遠處在極夜的星球上，會是怎樣一件有趣的事啊。

  不過，僅靠人類現有的技術，人類還無法飛抵這些行星。雖然，這個好似太陽系翻版的星系距離地球僅40光年，比2015年，人類發現的另外一顆宜居行星開普勒-452b的1400光年要少很多。但40光年的距離約為400萬億公里。人類目前飛的最遠的航天器旅行者一號，飛了39年，也僅飛了205億公里。

  未來，人類只有在宇宙飛船的推進器系統方面有了顛覆性的成果，才有可能在一個人的有生之年飛到這些行星上。